El sindrome de Tourette es un trastorno de tics motores y verbales que se presenta durante la infancia. Provoca que el menor emita movimientos o sonidos repentinos, repetitivos e incontrolables, lo que puede afectar su calidad de vida. Sin embargo, debido al modo en que suele presentarse en las peliculas, con frecuencia tenemos una imagen erronea de en que consiste el mismo.
Generalmente, se muestra como una condicion en que la persona exclama improperios, palabras malsonantes o comentarios socialmente inapropiados (coprolalia). O en la que se producen gestos obscenos involuntarios (copropraxia). No obstante, a pesar de la amplia difusion pública, estas son manifestaciones poco frecuentes en el sindrome de Tourette.
¿En que consiste el sindrome de Tourette?
El sindrome de Tourette es un trastorno neurologico con inicio en la infancia o adolescencia, antes de los 18 anos. Por lo general, suele comenzar entre los cinco y los nueve anos de edad, y una de sus primeras manifestaciones son los tics faciales, como parpadear o arrugar la nariz. Los tics van variando con el tiempo, tanto en tipo como en intensidad y frecuencia, presentando periodos de remision y agudizacion. Los tics que pueden aparecer son:
- Motores: movimientos repentinos, repetitivos e incontrolables de distintas partes del cuerpo.
- Vocales: emision involuntaria de sonidos o palabras de forma breve e intermitente.
A su vez, tanto los tics motores como vocales pueden ser simples o complejos.
- Simples: dentro de los simples entrarian aquellos que involucran un solo grupo muscular, como pestanear o encoger los hombros, o carraspear o grunir, en el caso de los vocales.
- Complejos: involucran varios grupos musculares y son mas elaborados. Por ejemplo, saltar, girar o tocarse una parte del cuerpo en los tics motores. O proferir insultos, repetir sus propias palabras o las de otros (ecolalia) en los tics vocales.
Todos estos movimientos y expresiones son involuntarios e incontrolables para el nino y suelen venir precedidos por un impulso premonitorio. Esto hace referencia a una sensacion corporal incomoda (como picazon o cosquilleo, similar a la de un estornudo), que solo se alivia cuando aparece el tic. Realizando un gran esfuerzo, algunos menores pueden suprimir temporalmente sus tics, pero, finalmente, cuando la tension se acumule, estos volveran a aparecer.
Consideraciones a tener en cuenta
Aproximadamente entre un 0,4 y un 3,8 % de menores se ven afectados por este sindrome. Se cree que en su causa confluyen factores tanto geneticos como ambientales, y afecta a los varones unas tres veces mas que las mujeres. Ademas, se han encontrado otros trastornos y condiciones relacionadas con la presencia del sindrome de Tourette. Especialmente, problemas de atencion (TDAH), de conducta, trastorno obsesivo-compulsivo, ansiedad o depresion.
Afortunadamente, el trastorno suele remitir con la edad, encontrandose muy pocos casos que mantengan una gravedad elevada mas alla de la adolescencia. Por otro lado, se encuentra un repunte de los sintomas en aquellos periodos en los que el nino se encuentra cansado, enfermo o bajo condiciones estresantes.
El sindrome de Tourette no afecta a la inteligencia ni a la salud de quienes lo padecen, mas alla de las molestias derivadas de los propios tics. Generalmente, estos ninos han de hacer frente a una gran incomprension por parte de los otros, lo que puede llevarles a sentirse mas ansiosos y avergonzados. Por ello, es importante que las personas del entorno se encuentren informadas y se muestren comprensivas.
Finalmente, hemos de recordar que no siempre que aparecen tics en la infancia estamos ante este trastorno. Por el contrario, los tics son un fenomeno bastante frecuente en ninos que, por lo general, se presentan de manera transitoria y se resuelven sin mayor dificultad. El sindrome de Tourette es una enfermedad poco común, y todavia mas escasos son los casos que revisten una gravedad elevada.
Diagnostico
Para diagnosticar el sindrome de Tourette, el nino debe tener varios tipos diferentes de tics durante al menos un ano. Los tics deben ser, especificamente, varios tics de tipo motriz y al menos un tic de tipo vocal. Pueden ocurrir todos los dias o esporadicamente a lo largo del ano.
Los ninos con sintomas del sindrome de Tourette deben consultar a un neurologo, un medico que se especializa en problemas con el sistema nervioso. El neurologo tal vez les pida a los padres que lleven un registro de los tipos de tics que tiene y la frecuencia con que ocurren.
No existe un analisis especifico para diagnosticar el sindrome de Tourette. Por el contrario, el profesional del cuidado de la salud diagnostica el sindrome despues de revisar los antecedentes familiares y la historia clinica, de observar los sintomas y de hacer un examen fisico. A veces, se pueden hacer estudios por imagenes, como resonancias magneticas, tomografias computadas, electroencefalogramas, o analisis de sangre para descartar otras afecciones que pueden provocar sintomas similares a los del sindrome de Tourette.
Asi como el sindrome de Tourette es diferente en cada persona, el tratamiento tambien puede ser diferente. Si bien no existe una cura para el sindrome de Tourette, la mayoria de los tics no afectan la vida cotidiana. Si lo hace, los medicos pueden recomendar medicamentos para controlar los sintomas.
Los tics suelen ser mas graves antes de la primera mitad de la adolescencia. La mayoria de las personas ven una gran mejoria cuando se acercan a los últimos anos de la adolescencia o los primeros anos de la vida adulta. Sin embargo, algunas personas continúan teniendo tics en la vida adulta.
Tratamiento del sindrome de Tourette
No existe un único farmaco para combatir el sindrome. Por el contrario, hay disponibles diversas opciones en funcion del caso concreto. Sin embargo, se trata de medicaciones que pueden generar importantes efectos secundarios por lo que, cuando los tics no son incapacitantes, es preferible no utilizaros.
Respecto al tratamiento psicologico, se ha comprobado que la tecnica de inversion del habito es eficaz a la hora de lograr disminuir los sintomas. Tambien pueden resultar muy favorables las tecnicas de relajacion, asi como el tratamiento del resto de condiciones psicologicas asociadas que puedan estar presentes, como el TDAH o el TOC.