Continuando nuestro repaso por las frutas en la alimentacion infantil. Despues de hablar de dos de las frutas mas consumidas, la manzana y la pera, hablaremos de la naranja y la mandarina , las frutas citricas que mas habitualmente comen los bebes.
El limon, la lima y el pomelo tambien pertenecen a este grupo, pero por su sabor acido estas frutas, salvo excepciones, no suelen gustarles a los bebes.
Gracias a su alto contenido en vitamina C, las frutas citricas intervienen en la formacion de colageno, huesos y dientes, globulos rojos, favorecen la absorcion del hierro de los alimentos y aumentan las defensas ante las infecciones. Se cree que la vitamina C actúa como un escudo protector contra los resfriados, sin embargo hay investigaciones que echan por tierra esta teoria.
Su consumo es mas beneficioso en invierno y en los cambios de estacion cuando suelen producirse altibajos en el sistema de defensas de los ninos y son mas vulnerables a sufrir resfriados e infecciones.
Los citricos pueden incluirse en la dieta del bebe a partir de los seis meses de edad cuando se introduce la alimentacion complementaria. Una vez cumplido el primer ano, los ninos deberian consumir dos piezas de fruta y una de ellas deberia ser citrica.
La naranja en la alimentacion infantil
En cuanto a sus caracteristicas nutritivas destaca su escaso aporte en calorias, su alto contenido en agua, vitamina C, acido folico, sales minerales como potasio (en altas cantidades), magnesio, hierro, fosforo y calcio, beneficiosos para el equilibrio fisico y mental, y de beta-caroteno, provitamina con propiedades antioxidantes.
Es una importante fuente de vitamina C, esencial para la salud del organismo pues favorece la absorcion de otras vitaminas y minerales. Ademas, al ser antioxidante previene enfermedades cardiovasculares y degenerativas.
La provitamina A (beta-caroteno) interviene en el buen estado de la vision, de la piel, el pelo, las mucosas, los huesos y funcionamiento del sistema inmunologico.
La naranja tambien contiene fibra soluble, la mayor cantidad debajo de la piel y entre los gajos, por lo que consumida entera o en zumo pero con pulpa es indicada para mejorar el estrenimiento en los ninos.
Existen diversos tipos de naranjas, pero las podemos clasificar en naranjas dulces, conocidas como naranjas de mesa, y naranjas acidas, habitualmente utilizadas para postres, bizcochos y mermeladas.
Para los ninos, mejor evitar las variedades acidas porque pueden producir trastornos gastricos. Decantarse por las mas dulces.
Entre las naranjas dulces encontramos cuatro grandes grupos: navel (azucarada e ideal para los ninos porque no contiene pepitas, la mas popular es la navel washington), naranjas blancas, naranjas sanguinas (ideales para zumos) y sucrenas.
La mandarina en la alimentacion infantil
La mandarina contiene un 88% de agua, hidratos de carbono, fibra, vitaminas, minerales, betacaroteno y antioxidantes. A pesar de que la mandarina aporta menor cantidad de vitamina C que la naranja, su aporte es elevado y es una excelente fruta para ofrecerle a los ninos. Por su facilidad para pelarla y comerla con la manos es ideal para los mas pequenos.
Actúa estimulando la formacion de anticuerpos y la actividad de los fagocitos (celulas que fagocitan particulas extranas como bacterias o microbios), por eso tiene una importante accion antiinfecciosa.
Es la fruta que mas carotenoides contiene, con un gran poder antioxidante. Actúa contra los radicales libres protegiendo al organismo de enfermedades cardiovasculares, degenerativas y cancer.
Contribuye a prevenir la anemia ferropenica, pues su contenido en vitamina C favorece la absorcion del hierro de otros alimentos. Es depurativa y gracias a su alto contenido en fibra se recomienda en caso de estrenimiento. Es diuretica ayudando a eliminar toxinas del cuerpo y su contenido en acido folico interviene en los procesos de multiplicacion celular.
Las mandarinas se clasifican en cuatro grandes grupos: satsumas, clementinas, clemenvillas e hibridos. Las mas adecuadas para los ninos son las de sabor dulce, las que menos semillas traen y se pelan con mayor facilidad, como por ejemplo las clementinas y dentro de este grupo la Fina.
Como ofrecerles las naranjas y las mandarinas
La forma mas habitual en que los ninos toman la naranja y la mandarina es al natural.
Durante los primeros meses se ofreceran trituradas, solas o combinadas con otras frutas, aunque deberan introducirse solas por separado durante dos o tres dias para comprobar que no provocan reaccion alergica.
Tambien se pueden ofrecer en gajos sin semillas para que las puedan comer con sus propias manos, y controlando en todo momento al bebe para evitar que pueda ahogarse con la piel de los gajos.
El zumo de naranja o de mandarina es sano y refrescante para los bebes (mayores de seis meses) y ninos, pero en el caso de los pequenos hay que darselo con moderacion pues pueden tener consecuencias en la salud del bebe. Hay que recordar que la leche es el principal alimento hasta el ano, y beber otros liquidos podria hacer que beba menos leche, ya sea materna (si es amamantado) o artificial.
Se recomienda darselo en cuchara en vez de en biberon, pues cuando existe una exposicion prolongada de los dientes a liquidos que contengan hidratos de carbono, se produce lo que se conoce como caries de biberon.
Conviene consumirlas recien exprimidas para evitar que pierda su valor nutritivo. De todas formas, siempre es preferible ofrecer la fruta entera que en zumo, por los beneficios nutricionales que aportan todas las partes de la pieza.
Ni trituradas ni en zumo se les debe anadir azúcar. Recien a partir de los 18 meses se le pueden ofrecer los citricos en forma de mermeladas, en postres, en forma de cremas o mousse.
Una buena opcion para el verano son los batidos y helados caseros. Tambien se puede preparar zumo de naranja o de mandarina, meterlo en moldes en el congelador y convertirlo en sorbetes.