Al igual que el olfato, el gusto es un sentido que funciona a pleno rendimiento desde el momento del nacimiento. Y es que ambos sentidos estan intimamente relacionados; sin su actuacion conjunta no seriamos capaces de diferenciar tan facilmente unos sabores de otros. En el caso del gusto, ademas, ya se han producido algunos “ensayos” tiempo antes de nacer. Los receptores del gusto, que se encuentran en la lengua y el paladar, estan formados desde el cuarto mes de embarazo, y gracias al reflejo de succion, el feto comienza a tragar liquido amniotico desde ese momento y muestra sus preferencias aumentando considerablemente sus succiones cuando este tiene un sabor mas dulce. Esto explica que desde el primer dia, el bebe sea capaz de diferenciar lo dulce de lo salado y lo agrio de lo amargo. La preferencia por lo dulce se mantendra a lo largo de los primeros meses de vida.
Si le das el pecho, tambien comprobaras que tu bebe no mama igual de bien ni la misma cantidad todos los dias. Esto se debe, entre otras razones, a que el sabor de tu leche varia según los alimentos que hayas comido –el tambien tiene sus “platos favoritos”–. Pero no prescindas de ningún alimento por esta razon. Una de las ventajas de la lactancia es la variedad de sensaciones gustativas de que pueden disfrutar los bebes antes de comenzar con la alimentacion solida. En un estudio realizado con un grupo de ninos de cinco anos a quienes se dio a probar una verdura que no habian visto nunca, se constato que los que habian sido amamantados eran menos reacios a probarla que los que se habian alimentado con leche artificial.
Como estimular su sentido del gusto
- Mientras le das de mamar, sigue una dieta sana y equilibrada que proporcione a tu hijo todo tipo de sabores.
- Prueba a anadir especias como el comino o la canela en tus platos. Proporcionan a la leche un sabor que gusta mucho a los lactantes.
- Cuando pueda tomar otro tipo de alimentos, intenta que su alimentacion sea lo mas variada posible y no te limites a darle solo aquello que mas le gusta. Esta etapa es clave para que se acostumbre a comer de todo.
- Como hemos destacado, el olfato es fundamental para apreciar los sabores. Antes de darle a probar, animale a oler los alimentos.
- Deja que experimente con la comida, tocandola, oliendola y llevandose los trocitos a la boca.
Probando nuevos sabores en el vientre materno
El liquido amniotico cambia su composicion a lo largo del embarazo. Hasta aproximadamente la semana 17 es producido por la madre y esta compuesto por proteinas, carbohidratos, lipidos y fosfolipidos, urea y electrolitos. Hacia el final del embarazo la mayor parte del liquido amniotico esta compuesto por orina fetal.
Por su parte, los sabores de la dieta materna llegan al liquido amniotico, por lo que el bebe va teniendo diferentes experiencias gustativas. De hecho, tienen preferencia por ciertos alimentos incluso antes de nacer.
En el tercer trimestre de gestacion ya se puede observar como el bebe reacciona con expresiones faciales ante sabores amargos y muestra agrado por los dulces.
Esa preferencia por los sabores dulces, que se mantiene durante la infancia, tendria una explicacion evolutiva, como un “sabor de seguridad”.
Al nacer, siguen entrenando el gusto
Aunque en la vida fetal ha tenido numerosas experiencias con los sabores, al nacer el bebe continua experimentando nuevos sabores a traves de la leche materna.
Al igual que en el vientre materno, la leche materna tambien influye en las preferencias del recien nacido. La variedad de sabores que recibe a traves de la leche materna, influidos por la alimentacion de la madre, los hace mas proclives a aceptar nuevos sabores cuando comienzan a consumir alimentos.
Hay estudios que relacionan los alimentos que ha comido con frecuencia la madre durante el embarazo y la lactancia con una mayor preferencia por parte del nino cuando puede elegir que comer.