En el caso de los bebes que toman formula artificial, no existe un consenso tan claro en la literatura cientifica, pero parece sensato comenzar tambien con la alimentacion complementaria en torno a los seis meses, y en cualquier caso esperar siempre a que el lactante muestre signos de estar preparado.
Aunque en los últimos anos el metodo Baby-Led-Weaning esta ganando popularidad, aún muchas familias comienzan la alimentacion complementaria dando triturados con cuchara. La papilla de cereales suele ser uno de los primeros alimentos a introducir pero, ¿es fundamental que los ninos la tomen? ¿Que papilla es la mas adecuada? Si le estoy dando el pecho, ¿Como lo hago?
¿Cuando debe introducirse los cereales?
La alimentacion complementaria debe introducirse en torno al sexto mes de vida. Aunque hace anos habia una lista ordenada de alimentos a introducir en funcion de la edad, las recomendaciones actuales no encuentran beneficio de introducir un alimento antes que otro.
Asi, no se deben dar pautas rigidas y cada familia ira introduciendo los diferentes alimentos en base a sus gustos y su cultura. Si es recomendable, sin embargo, priorizar los alimentos ricos en hierro y zinc.
¿Cuando introducir los cereales con gluten?
Las recomendaciones en torno a gluten han ido variando mucho a lo largo de los anos. Actualmente se recomienda introducirlo entre los cuatro y los 12 meses, idealmente en torno a los seis meses y en pequenas cantidades. No es necesario introducir los cereales sin gluten previamente.
¿Son imprescindibles las papillas de cereales? ¿Que alternativas tenemos?
Los cereales son una fuente importante de hidratos de carbono y fibra (y, en menor medida proteinas de bajo valor biologico, minerales, acidos grasos esenciales y vitaminas) y son una parte importante de la alimentacion (tanto de ninos como de adultos). Sin embargo, las papillas de cereales no son en absoluto imprescindibles ni la única manera de ofrecer cereales.
Para las familias que deciden iniciar la alimentacion complementaria con triturados con cuchara, ademas de las clasicas papillas industriales, se pueden preparar leche con copos de avena (las tipicas gachas o porridge en ingles), semola de arroz o de trigo o leche con harina de maiz. Ademas, pan, pasta o arroz, entre otros, tambien son cereales y, en el caso de realizar alimentacion con triturados podriamos anadirlos al pure de verduras, por ejemplo.
Anado aqui que los cereales nunca deben anadirse al biberon pues podriamos sobrealimentar al lactante y favorecer la obesidad. A partir de los seis meses son capaces de comer de una cuchara y de esta manera controlan mejor sus senales de hambre y saciedad.
Las papillas de cereales no siempre son saludables
La clasica papilla de cereales ” de caja”, “industrial” en muchos casos no es beneficiosa. Aunque parezca increible, algunas de estas papillas llevan en su composicion azúcares anadidos, miel o galletas. La recomendacion es que los lactantes no tomen ningún azúcar anadido. Pero incluso muchas de las papillas que dicen ser “sin azúcares anadidos”, tienen un alto porcentaje de azúcares.
Esto se debe a que los cereales que componen estas papillas suelen estar muy triturados, en teoria para que los bebes las digieran mas facilmente (lo que no es en absoluto necesario, pues a partir de los seis meses su organismo es perfectamente capaz de digerir los cereales “enteros”). Este proceso de hidrolisis o dextrinacion convierte los hidratos de carbono grandes (llamados hidratos de carbono complejos), en otros mucho mas pequenos, muchos de los cuales son azúcares simples. Por eso, aunque no lleven azúcares anadidos, muchos de estos preparados tienen un elevado contenido en azúcares.
Para verlo, basta con fijarse en la informacion nutricional. En el apartado “hidratos de carbono, de los cuales azúcares”. En cereales hidrolizados este porcentaje oscila entre un 20 y un 30%. Es decir, mas de una quinta parte de lo que le ofrecemos a nuestro bebe es azúcar. Y recordemos que la OMS es firme: cero azúcares en la alimentacion complementaria.
Ademas de que los azúcares no son saludables, las papillas “dulces” pueden desplazar otros alimentos saludables. Los bebes tienen una preferencia innata por el sabor dulce. Esto en los primeros meses de vida supone una ventaja, pues les hace preferir la leche materna (que tiene un sabor dulce) y evitar otros alimentos/bebidas no aptos para ellos. Sin embargo, llegado el momento de la alimentacion complementaria, el sabor dulce de los cereales hidrolizados puede hacer que prefieran estos sobre otros alimentos saludables que tambien deben tomar, como frutas o verduras.
Cada vez mas casas comerciales son conscientes del problema que esto supone y ya hay varias “papillas de caja” en el mercado con cereales sin hidrolizar o 0% azúcares anadidos ni producidos; en estos casos, el contenido de azúcares oscila entre un 1 y un 2%, que es la cantidad de azúcar que puede estar presente de manera natural en los cereales.
¿Pueden tomar los bebes cereales integrales?
¡Por supuesto! No solo pueden sino deben. Los cereales integrales son mas saludables pues contienen las tres partes del cereal; el germen y el salvado (cascara) que se eliminan en los cereales refinados contienen tambien muchos nutrientes: fibra, acido folico, vitaminas y minerales.
Ademas, hay estudios que concluyen que el consumo habitual de cereales integrales tiene beneficios para la salud: disminuyen el riesgo cardiovascular, el riesgo de padecer algunos canceres, el riesgo de sufrir diabetes tipo 2 y ayudan al sistema digestivo. Para saber si una papilla es integral debemos mirar los ingredientes. En las papillas integrales figurara harina integral (debe suponer un alto porcentaje) o grano completo.