Cuando respiramos el aire entra y sale de los pulmones a través de las vías respiratorias, los bronquios. Las personas con asma tienen sus bronquios inflamados. Esto hace que no sean tan eficaces a la hora de dejar entrar y salir al aire.
La inflamación reduce el espacio dentro de los bronquios. Esto dificulta el paso del aire, sobre todo cuando sale con la espiración.
Los asmáticos tienen vías respiratorias muy sensibles a ciertos elementos o sustancias (desencadenantes) que no suelen afectar a los que no tienen asma. La exposición a esos desencadenantes puede causar una crisis asmática.
Algunos de los desencadenantes más frecuentes incluyen:
– el humo del tabaco
– el aire frío
– el ejercicio físico
– las infecciones, como los resfriados
Muchos asmáticos también tienen alergias. En ellos, los alérgenos (la caspa de los animales, los ácaros del polvo, el polen de plantas y árboles, el moho) al ser inhalados producen inflamación en los bronquios y se producen los síntomas de la crisis.
¿Como identificar una crisis de asma? Sintomas
Las crisis de asma suelen aparecer de manera repentina. El niño comienza con dificultad respiratoria, tos y sibilancias (ruido del aire al pasar por los bronquios estrechos) que en algunos casos pueden escucharse como pitos sin necesidad de usar fonendo.
Los niños mayores diran que les cuesta respirar, que tienen sensacion de ahogo, incluso dolor u opresion en el pecho; algunos pueden tener hasta dificultad para hablar durante la crisis.
En los niños mas pequenos notaremos la dificultad respiratoria porque empiezan a respirar mas rapido, se les hunde el pecho y se les marcan las costillas. En los bebes, ademas, podremos ver aleteo nasal (los orificios de la nariz se abren) y escuchar un quejido.
En los caso mas graves podemos notar un cambio de coloracion alrededor de la boca (la zona se pone morada/azulada).
¿Que desencadena una crisis asmática?
En ninos es frecuente que las crisis asmaticas se desencadenen por resfriados, especialmente en los niños mas pequeños. Tambien existe asma alergica, en la que la crisis asmatica aparece cuando se entra en contacto con el alergeno en cuestion: pelo de animales, polenes… Ademas, las crisis de asma pueden desencadenarse con el humo, la risa, las emociones, el frio…
Por último, existe el llamado asma de esfuerzo, en el que las crisis asmaticas se desencadenan con el ejercicio fisico.
¿Que tratamiento tiene el asma?
Para hablar del tratamiento del asma vamos a dividirlo en dos grupos. Por un lado, un tratamiento para el momento de la crisis, cuando necesitamos abrir los bronquios para que el aire pueda pasar. Por otro, un tratamiento de mantenimiento cuya finalidad es disminuir esa inflamacion cronica de los bronquios para tratar de que las crisis asmaticas sean menos frecuentes y menos graves.
- Tratamiento de la crisis. Como hemos dicho, este tratamiento va dirigido a abrir los bronquios. Estos medicamentos se llaman broncodilatadores. Se administran de forma inhalada y actúan muy rapido, pero su efecto es transitorio. La administracion por via inhalada, (mediante camara de inhalacion), es igual de efectiva que la administracion nebulizada, pero tiene ademas menos efectos secundarios y mayor coste-eficiencia por lo que suele ser la mas empleada. En los casos mas graves puede ser necesario asociar un corticoide (oral o intravenoso). Si la saturacion de oxigeno baja, sera necesaria tambien la oxigenoterapia.
- Tratamiento de mantenimiento. En los casos leves, en los que los sintomas en las crisis son leves, el niño no tiene sintomas entre las crisis ni durante la noche y tolera bien el ejercicio, puede ser suficiente con tratar las crisis cuando aparecen. Sin embargo, cuando los episodios son mas frecuentes y/o de mayor gravedad (asma moderado o grave), se pauta un tratamiento de mantenimiento que busca, como hemos comentado previamente, disminuir la inflamacion de los bronquios. El tratamiento inicial de eleccion son los corticoides inhalados. En algunos casos pueden usarse antileucotrienos, que se administran en sobres o comprimidos masticables, como tratamiento inicial o asociados a los corticoides inhalados. Si no es suficiente, pueden asociarse broncodilatadores de accion prolongada (su efecto tarda mas en aparecer pero es mas duradero que los broncodilatadores que empleamos en las crisis asmaticas).
¿Cómo se administran los inhaladores?
En pediatria, a diferencia de los adultos, administramos siempre los inhaladores con una camara espaciadora, que se coloca entre la boca del niño y el inhalador. Además, en los niños mas pequeños (hasta los 4 anos aproximadamente), se coloca una mascarilla facial (debe ser del tamano adecuado en funcion del tamano de la cara del niño).
- Es importante que si se trata de un niño pequeño lo tengamos bien sujeto (por ejemplo, sentado sobre nosotros).
- A continuación agitamos el inhalador y lo acoplamos a la camara espaciadora.
- Colocamos la mascarilla (en el caso de necesitarla) sobre el pequeño y la sujetamos de manera que cubra boca y nariz haciendo un buen sello.
- Pulsamos una vez el inhalador y dejamos que el niño respire durante unos 10 segundos.
- Si necesita mas dosis, repetiremos de nuevo la operacion, dejando que el niño descanse entre ellas (unos 30 segundos/un minuto).
Es fundamental que administremos bien el tratamiento, pues una técnica inadecuada es una de la principales causas de que no mejore una crisis.
¿Como evitar que aparezca la crisis?
Si nuestro hijo esta diagnosticado de asma y lleva un tratamiento de mantenimiento, es fundamental que se le administre a diario.
Además, debemos evitar aquello que desencadene las crisis, como el humo del tabaco, el frio o, en los casos de asma alérgico, aquello a lo que se este sensibilizado: pelo de animales, polenes, polvo… Las infecciones desencadenan las crisis con frecuencia en niños pequeños por lo que debemos tratar de prevenirlas: lavado de manos, toser con el codo, uso de pañuelos desechables… También es conveniente que los niños asmáticos se vacunen frente a la gripe.
En cuanto al ejercicio fisico, la mayoria de niños asmaticos pueden hacer deporte sin problema. En el caso de que aparezcan sintomas con el ejercicio, deberan administrarse un broncodilatador previamente. Si a pesar de ello persisten los sintomas, deberemos consultar con nuestro pediatra.
¿Puedo hacer algo para evitar que mi bebé desarrolle asma?
El asma es una enfermedad multifactorial, es decir influyen muchos factores o causas en su desarrollo, algunos seran evitables y otros no. Dentro de los factores relacionados con el desarrollo de asma o su empeoramiento destacamos:
- Antecedentes familiares: si uno o ambos padres son asmaticos o tienen dermatitis atopica y/o alergias.
- Si el propio pequeño tiene dermatitis atopica o alergias tiene mas probabilidades de desarrollar asma. Ademas, el tener alergias se asocia con sintomas mas graves y mayor persistencia del asma.
- El sexo: los niños varones tienen mayor riesgo de asma en la infancia.
- La exposicion al tabaco y la contaminacion, la obesidad y el tipo de dieta, la excesiva higiene del mundo occidental (la llamada “teoria de la higiene”)
- Por otro lado, la lactancia materna podria tener un papel protector, y se ha asociado con una disminucion del riesgo de desarrollar asma en al infancia.
¿Cual es la evolución de las crisis del asma?
Los padres de niños con asma muchas veces nos preguntan si esta enfermedad es para siempre o mejorara con el tiempo. Durante los primeros años de vida, mas de un tercio de los pequeños tendra algún episodio de obstruccion bronquial y hasta en la mitad de los caso se repetira, por lo que muchos de estos niños pueden ser catalogados de asmaticos.
Sin embargo, muchos de estos niños mejoraran con el crecimiento, desapareciendo los sintomas entre los 3 y los 6 años de vida. Saber identificar quienes mejoraran y quienes seguiran con sintomas en la adolescencia y la edad adulta es dificil. Hay muchos estudios que tratan de analizar la historia natural del asma y ver que factores indican una mejor o peor evolucion, pero son poco concluyentes y a menudo resulta dificil poder predecir como va a evolucionar la enfermedad de un niño.
¿Cuándo e debe acudir al pediatra?
Si nuestro hijo ya ha sido diagnosticado de asma, debemos acudir al pediatra si la crisis no mejora a pesar de administrar el broncodilatador a las dosis pautadas, si debemos administrarlo muy frecuentemente (cada menos de 2 horas) o si las crisis de asma son cada vez mas frecuentes y/o mas graves. En este último caso habrá que reajustar el tratamiento de mantenimiento (o instaurarlo si no lo tenia).
Si nunca ha tenido una crisis de asma pero notamos que, repentinamente nuestro bebé o niño comienza a toser y/o tiene signos de dificultad respiratoria (empieza a respirar muy rápido, se le hunde el pecho y se le marcan las costillas), debemos acudir a urgencias médicas.