La mayor parte de los padres no se plantean los riesgos que el colesterol tiene en la salud de sus hijos, de hecho, muy pocos piensan que los niveles de colesterol en los niños tambien pueden presentar problemas, igual que en los adultos.
Sin embargo, debido a que los problemas derivados del colesterol aparecen con el paso de los años, es dificil establecer la relación entre el consumo de colesterol en la infancia y los problemas en la edad adulta, pero lo cierto es que la mayor parte de los problemas cardiovasculares tienen su origen en la infancia, por lo que conviene cuidar la dieta desde entonces. En algunos casos, si hay antecedentes de problemas de origen genético, es mejor controlar aún mas de cerca la dieta del niño.
El colesterol alto en los niños
Tal vez pensemos que es solo cosa de adultos. Pero los niños tambien pueden tener colesterol alto. Los problemas que conlleva no se manifiestan de inmediato, pero si a la larga. De ahi la importancia de controlarlo desde el principio para evitar que con los anos termine desembocando en un problema mayor.
El colesterol es una sustancia grasa que produce el higado y otros organos como el intestino. Esta sustancia se encuentra en los lipidos y grasas que transporta la sangre. Es fundamental para la producción de las membranas de las celulas y las hormonas. El higado fabrica unos 1000 miligramos de colesterol al dia. Pero ojo, existen dos tipos de colesterol:
– El colesterol ‘bueno’ se le conoce como HDL. Recoge el colesterol de los tejidos y los lleva hasta el higado.
– El colesterol ‘malo’ se llama LDL. Es un tipo de lipoproteina que lleva el colesterol del higado al resto del cuerpo.
El problema llega cuando el cuerpo recibe de forma externa mas grasas de las que necesita, sobre todo de grasas ‘malas’. Entonces hablamos de colesterol alto o hipercolesterolemia. En el caso de los ninos, el colesterol alto se produce cuando supera los 170 mg/dl en sangre.
Causas y consecuencias de colesterol alto en los niños
Tendemos a pensar que en la mayoria de las veces, el colesterol alto en los ninos se produce por una mala alimentacion, pero el factor genetico es determinante. De hecho, en casi todos los casos de ninos con colesterol alto, se encuentra al menos un familiar que sufre este mismo problema. Por eso los pediatras tienen una vigilancia mayor con los ninos con padres que sufren colesterol alto, sobre todo a partir de los 2 anos.
Lo que es cierto es que la alimentacion influye, y mucho, en el control del colesterol en sangre. Un menú basado en alimentos de alto contenido en grasas (hamburguesas, carne roja.. ) puede hacer que aumente el colesterol de nuestros hijos.
La primera consecuencia, la mas visible, es la obesidad. Pero a la larga, el colesterol alto también puede tener consecuencias no visibles y mucho más peligrosas para la salud de nuestro hijo. El principal riesgo es que el colesterol alto genere un problema cardiaco, ya que un exceso de colesterol puede bloquear las paredes de las arterias coronarias. También está relacionado con un mayor riesgo de sufrir un accidente cerebral.
Consejos para controlar el colesterol en los niños
El colesterol es una sustancia producida por el higado, imprescindible para el organismo ya que forma parte de la pared de las celulas y es precursor de algunas hormonas, como las hormonas sexuales. El higado produce suficiente colesterol para que el cuerpo funcione correctamente, por lo que el aporte de colesterol a partir de la dieta debe ser minimo. Por ello, estos pequenos consejos pueden ayudar a mantener a raya los niveles de colesterol:
1- Los frutos rojos o frutas del bosque, como fresas, cerezas, frambuesas o arandanos, y las frutas que se comen con piel, como las manzanas, tienen un alto contenido en fibra, la cual ayuda a bajar los niveles de colesterol en sangre. Pueden ofrecerse como snacks saludables entre horas. En particular, la frambuesa es una de las frutas mas atractivas para este cometido.
2- A la hora de elegir, cualquier otro alimento rico en fibra, como los cereales y pastas integrales o las legumbres, siempre son mejores que sus homologos refinados, ayudando a controlar el colesterol.
3- Conviene asegurarse que no se utilizan grasas saturadas para cocinar y que su aporte en la dieta no supera el 10%. Ademas, debe eliminarse la piel del pollo y la grasa visible de las piezas de carnes rojas, y elegirse, en la medida de lo posible, piezas magras. Ademas, resulta útil limitar el consumo de productos lacteos extra grasos, eligiendo en su lugar quesos frescos o yogures bajos en grasas, de este modo, el aporte de colesterol desde la dieta es minimo.
4- Incorpora un puñado de frutos secos en la dieta infantil, siempre y cuando sean suficientemente mayores como para no sufrir riesgos de atragantamiento. Las nueces, almendras y avellanas, ademas de las pipas de girasol y calabaza son buenas opciones. Las palomitas, siempre que se hagan en casa y sin grasas anadidas, son tambien un snack muy saludable que proporciona una buena cantidad de fibra.
5- Incluye el ejercicio fisico de manera diaria. No tiene por que ser un ejercicio fisico extenuante, sino hecho con regularidad.
Niños activos, siguiendo una dieta sana, sin problemas de sobrepeso y sin antecedentes de problemas cardiovasculares o de colesterol, suelen tener un riesgo muy bajo de presentar niveles de colesterol elevados, en cualquier otro caso, mejor consultar con el medico que decidira cada cuanto deben controlarse.