El tratamiento de los ninos y adultos con difteria se lleva a cabo en el hospital. Una vez el medico confirma el diagnostico mediante el cultivo de material extraido de la garganta, la persona infectada recibe una antitoxina especial, sea mediante inyecciones o por via intravenosa, para neutralizar la toxina de la difteria que ya esta circulando por su torrente sanguineo, asi como antibioticos para eliminar a las bacterias de la difteria.
Si la infeccion esta en fase avanzada, es posible que el paciente necesite ayuda mecanica para respirar y que se tenga que conectar a un respirador. En casos en los que las toxinas han afectado al corazon, los rinones o el sistema nervioso central, es posible que el paciente necesite recibir liquidos por via intravenosa, oxigeno o medicamentos para el corazon.
Las personas con difteria deben permanecer aisladas. Los familiares (asi como cualquier otra persona que suela pasar mucho tiempo con el paciente) que no esten vacunados o que sean muy jovenes o muy ancianos, deberan evitar el contacto con el paciente.
Cuando a una persona le diagnostican difteria, su medico lo notificara a las autoridades sanitarias locales y tomara medidas oportunas para tratar a todas las personas que residan en la misma casa que el paciente que se hayan podido exponer a la bacteria. Estas medidas incluyen la evaluacion de su estado inmunologico, cultivos de material extraido la garganta y la administracion de dosis de refuerzo de la vacuna contra la difteria. Tambien recibiran antibioticos como precaucion.
La hospitalizacion inmediata y la intervencion precoz permiten que la mayoria de los pacientes se recuperen de la difteria. Despues de que los antibioticos y las antitoxinas hayan surtido efecto, algunos pacientes con difteria necesitan guardar cama durante un periodo de tiempo prolongado (de 4 a 6 semanas o hasta que se recuperen por completo). El reposo en cama es especialmente importante si la enfermedad ha afectado al corazon. La miocarditis, o inflamacion del músculo cardiaco, puede ser una complicacion de la difteria.
Los pacientes que se hayan recuperado deberan recibir un ciclo completo de vacunaciones contra la difteria para evitar posibles recaidas, ya que el hecho de contraer la enfermedad no garantiza la inmunidad de por vida.
¿Cuando deberia llamar al pediatra?
Llame inmediatamente al pediatra de su hijo si usted o algún otro miembro de la familia esta en situacion de riesgo, si su hijo presenta sintomas de difteria, si observa sintomas en otra persona o si algún miembro de su familia se ha expuesto a esta enfermedad. De todos modos, es importante recordar que la mayoria de infecciones de garganta no son difteria, sobre todo en aquellos paises donde se vacuna sistematicamente a la poblacion contra esta enfermedad.
Si no esta seguro de si su hijo esta vacunado contra la difteria, pida cita con el pediatra. Asegúrese tambien de que usted tiene al dia el calendario de revacunaciones. Estudios internacionales han mostrado que un porcentaje significativo de adultos mayores de 40 anos no esta adecuadamente protegido contra la difteria y el tetanos.