La tos ferina es una enfermedad infecto-contagiosa aguda que afecta al aparato respiratorio. Su principal sintoma es tos violenta en accesos o paroxismos que puede dificultar la respiracion. El contagio se realiza directamente desde la persona enferma a la sana por el aire, al hablar y toser, fundamentalmente, por las gotas de Pflügge.

Una de las caracteristicas de esta enfermedad es que con frecuencia se puede escuchar un sonido convulsivo profundo cuando el paciente trata de inspirar.

La tos ferina es una de las enfermedades infecciosas mas contagiosas, que afectan principalmente a los lactantes menores de seis meses, a adolescentes y adultos, si bien es el primer grupo el mas vulnerable.

Causas

La tos ferina o tos convulsiva es una infeccion bacteriana aguda que afecta a las vias respiratorias altas. Esta enfermedad la causan la bacteria Bordetella pertussis o Bordetella parapertussis, patogenos exclusivamente humanos que pueden afectar a individuos de todas las edades y provocar discapacidad permanente en los bebes e incluso la muerte.

Cuando una persona con el virus estornuda o tose, pequenas gotas que contienen la bacteria se mueven a traves del aire favoreciendo la propagacion de una persona a otra.

El tiempo medio de la enfermedad suelen ser seis semanas aunque puede durar hasta diez.

Sintomas

Inicialmente las manifestaciones clinicas de la tos ferina son semejantes a los que aparecen con un resfriado común. Estos sintomas suelen aparecer cuando ha transcurrido una semana desde la exposicion a la bacteria.

Entre 10 y 12 dias mas tarde pueden comenzar los episodios mas graves de tos. En el caso de los ninos, todo termina en la mayoria de los casos en un estertor, un sonido que se produce cuando el paciente trata de tomar aire. Es raro que este aparezca en menores de 6 meses y en personas adultas.

La tos puede provocar que los pacientes tengan vomitos e incluso que los pacientes lleguen a perder el conocimiento. De hecho, es frecuente que los episodios de asfixia y las pausas largas de la enfermedad al respirar aparezcan en los bebes.

Otros sintomas comunes son:

  • Diarrea.
  • Fiebre leve.
  • Rinorrea.

Etapas de la enfermedad

  • Periodo de incubacion: Dura entre 1-2 semanas. En este periodo el paciente no suele presentar sintomas.
     
  • Periodo catarral o de inicio: Dura 2 semanas con sintomas catarrales inespecificos: rinitis, estornudos, febricula (si la hay), lagrimeo, tos leve, seca e irritativa, que se va haciendo cada vez mas intensa, de predominio nocturno y que puede provocar vomitos. La tos comienza a ser en accesos provocados por el minimo estimulo.
     
  • Periodo de estado convulsivo o asfictico: Dura unas 4-6 semanas. La tos se vuelve paroxistica o convulsiva en accesos o “quintas”. El enfermo, encontrandose bien, nota que va a tener un acceso, realiza una inspiracion profunda y comienza con una tos a golpes, ininterrumpida, atropellada, que dificulta la respiracion, por lo que el nino estira la cara y el pecho hacia delante, saca la lengua, se va poniendo colorado, cianotico y con ojos llorosos y tiene una gran sensacion de angustia.