Aunque cada vez menos, son todavia muchos los profesores que siguen creyendo en la eficacia del enfoque tradicional –tambien llamado sintetico– para ensenar a leer y escribir. Este enfoque se basa en una premisa basica: empezar el aprendizaje por las estructuras mas simples y, una vez memorizadas, fusionarlas en otras mas complejas.
Ese es el esquema que siguen los metodos fonetico, alfabetico y silabico.
- El metodo fonetico. Parte del sonido de la letra como unidad minima –por ejemplo, la s no se aprende como ese, sino como sssss– para, posteriormente, relacionarlo con la grafia. Este metodo tiene un importante número de defensores, que consideran que ayuda a los ninos a comprender mas facilmente la relacion entre fonema y letra –en definitiva, entre habla, lectura y escritura– y a articular las palabras de forma correcta y sin errores. Sin embargo, tambien se critica que a los 4 o 5 anos, cuando se empieza a leer, los pequenos todavia no tienen interiorizado el concepto de fonema en el que se basa toda la tecnica.
- El metodo alfabetico. Es el mas antiguo de todos –nacio antes de Cristo– y posiblemente el mas popular. Casi todos los mayores de 30 anos hemos aprendido a leer y escribir con este sistema que se basa en trabajar la forma y el nombre de cada una de las letras de manera independiente para, despues, combinarlas creando silabas y palabras. Se empieza con las vocales, en el orden i, o, a, e, u, se sigue con las consonantes, generalmente con la p o la m que resultan mas faciles para los ninos, y con ellas se van formando las primeras silabas y palabras.
- El metodo silabico. Es un derivado del fonetico y el alfabetico, con la variante de que toma a la silaba como unidad minima, lo que permite a los ninos captar mejor este sonido y aprender a leer con mas facilidad.
No son estas las únicas ventajas del enfoque tradicional de la lectoescritura. Los especialistas le reconocen –mas el silabico y el fonetico que el alfabetico– algunos beneficios sobre el aprendizaje. Asi, ayuda a la memorizacion de las grafias, a la correcta articulacion de las silabas y palabras, al aprendizaje de las reglas gramaticales y a la precision en la lectura y la escritura. Tanto es asi que algunos paises, como Francia, se estan planteando volver a aplicarlo en sus colegios y desterrar el metodo global, que, en opinion de sus autoridades, ha favorecido el aumento de la dislexia.
Los expertos tampoco obvian las importantes desventajas pedagogicas que provocaron que estas tecnicas se fueran desterrando de nuestro sistema educativo. La principal es que el sistema tradicional no respeta el ritmo madurativo de los ninos, les fuerza a leer y escribir de forma mecanica, sin comprender lo que estan haciendo. ¿Y que pasa si un nino ya esta capacitado para empezar a leer a los 3 anos, mientras que su companero es incapaz de seguir el ritmo que el profesor impone en clase? Ademas, al insistir tanto con letras y silabas, los ninos asimilan muy bien el codigo, pero no entienden el concepto, no comprenden que la silaba aprendida solo tiene sentido si va dentro de un conjunto con significado completo, como ‘Pepito’ o ‘el perro tiene rabo’.
El enfoque global
Para superar estos inconvenientes, las últimas leyes educativas aprobadas en Espana empezaron a preconizar unas nuevas tecnicas de ensenanza de la lectoescritura, denominadas analiticas y que se caracterizan por partir de unidades con significado completo, ya sea una palabra o una frase. Quiza el mas utilizado en nuestros colegios sea el llamado metodo global, que trabaja con palabras apoyandose en las imagenes que las identifiquen para que el nino comprenda el concepto desde el principio.
Este sistema tiene la ventaja de que permite comenzar la ensenanza de la lectura y la escritura a partir de los 3 anos. Para ello, los profesores llenan la clase de carteles con palabras –el nombre de cada alumno escrito en su mesa y en su perchero, el nombre identificativo de cada objeto del aula, el titulo de los dibujos que han realizado los ninos y que estan colgados en las paredes…– que tengan relacion con el mundo de los pequenos. Asi, gracias a su memoria visual, los ninos reconocen letras, incluso frases –¿a que tu hijo lee con soltura Coca-Cola en la lata de refresco?–, y las relacionan con las imagenes.
Tras muchas, muchas repeticiones, los ninos ya estan preparados para leer frases o, incluso, textos con esas palabras aprendidas. El resto de los elementos de la oracion, como los verbos, los reconocen por deduccion, a traves de las relaciones que existen entre todos los componentes de la frase. De esta forma, los ninos aprenden por curiosidad y por comprension y entienden perfectamente lo que leen.
Sin embargo, el sistema global tambien presenta algunos problemas, fundamentalmente las faltas de ortografia, a pesar de que a los ninos tambien se les ensena a copiar las palabras que leen en los carteles. Y es que, aunque ellos comprenden globalmente un texto, no conocen el codigo de escritura y la estructura de silabas y palabras. Otro problema es que en el mundo existen mas palabras que las que le presenta su profesor, lo que limita su vocabulario y provoca que, si al leer no reconocen alguna de ellas, se la inventen.
Metodos mixtos y sistema constructivo
Pero como no todo lo global es negativo y no todo lo tradicional “esta pasado de moda”, en los últimos anos muchos colegios han empezado a implantar metodos mixtos que recogen lo mejor de ambos. Asi, ahora se combina la presentacion de palabras y frases enteras con el analisis minucioso de las letras y las silabas que las forman. Un ejemplo: una vez que los ninos conocen la palabra ‘perro’, el profesor escribe una frase que la contenga y le anima a que la encuentre en el texto, le ensena cada una de las letras que la forman, le explica que la p con la e es pe, la pronuncia repetidamente para que capte su sonido y le muestra otras palabras que empiezan por la misma silaba.
A pesar de tantos metodos y tecnicas diferentes, hay algunos expertos que apuestan por obviarlas y buscar un aprendizaje mas natural de la lectoescritura. Eso es precisamente lo que preconiza el sistema constructivista, que respeta el ritmo madurativo del nino y que parte de la base de que aprendemos a leer y escribir para comunicar.
Desde el primer dia, al nino se le invita a leer y a escribir “como los mayores”. Y el lo hace, apoyandose en imagenes e interpretando el texto a su manera. Por supuesto, luego el profesor se pone a su lado y lo hace correctamente. Tambien se le anima a que busque las letras que conoce –el abecedario siempre esta presente en clase– y las palabras que ya ha visto antes, como su nombre –es lo primero que aprende en casa y se trabaja en clase– o una marca comercial que ha visto impresa en cualquier producto de consumo. Y asi, poco a poco –según el ritmo de maduracion de cada nino– y a base de leer todos los dias –, aprendera las claves y codigos de escritura. De hecho, hay ninos que ya leen con solo 3 anos de edad.
El aprendizaje de la escritura es tambien muy natural para los pequenos. De hecho, todos siguen las mismas pautas: Si se le pide a un nino que escriba su nombre, primero dibujara un garabato, luego unas bolitas, despues unos palotes, y mas tarde las pseudoletras, que son parecidas a las letras, pero ‘mal escritas’, tumbadas, puestas al reves. Las primeras que aprenden son las vocales. Por eso, no te extranes si ves un cuaderno de tu hijo con un dibujo de un gato y debajo pone ao o gaot. Terminara haciendolo bien. Recuerda que asi fue como aprendio a hablar.
A que edad empezar y como ayudarle desde casa
¿A que edad deben empezar a leer y escribir los ninos? Nuestra legislacion dice que en Primaria, es decir, a los 6 anos. Eso no significa que antes no puedan conocer las bases de la misma. De hecho, tanto el metodo tradicional –que a los 3 anos comienza con la grafomotricidad para practicar los movimientos de la escritura– como el global y el constructivista –que ensenan palabras y textos desde los 3– trabajan esta materia en Preescolar. De cualquier forma, y partiendo de la base de que no todos los alumnos progresan a igual ritmo ni tienen la misma madurez mental y de que la ensenanza, por tanto, debe ser individualizada, los especialistas consideran que un nino estara preparado para leer y, sobre todo, para escribir cuando adquiera el nivel intelectual adecuado, una capacidad lingüistica satisfactoria, un desarrollo sensorial y psicomotor correcto –coordinacion entre mano y ojo– y una estimulacion familiar y escolar apropiada.
Pero el verdadero interes por la palabra escrita puede retrasarse si no lo despiertas desde casa. Estas son algunas medidas:
- Los ninos imitan a su padres. Si te ven leyendo el periodico todos los dias, es posible que un dia descubras que el tambien hace lo mismo.
- Lee diariamente un cuento con el nino: Primero hazlo tú y despues animale a que lo intente el. Si aún no sabe, lo interpretara a su manera. Jueguen a descubrir en el texto letras y palabras que conozca.
- Despierta su curiosidad por los mensajes escritos. Explicale lo que aparece escrito en cualquier objeto de su entorno: en la caja de cereales, en su jarabe para la tos, en una valla publicitaria… Asi le ensenas nuevas palabras y fomentas su curiosidad. Terminara preguntandote continuamente “¿que dice ahi?”
- Repasen juntos sus trabajos de clase. Valora su esfuerzo y evita presionarle.
- Fichas y cartilla tambien en casa. Pregunta a su profesor por el material mas adecuado para trabajar con tu hijo. Cada uno de los sistemas de lectoescritura usa herramientas distintas. La cartilla es el instrumento clasico del metodo tradicional y las fichas que identifican las imagenes con sus nombres, uno de los mas adecuados para seguir el metodo global en casa.