Los trastornos del espectro autista (TEA) se caracterizan por una alteracion en la forma de comunicarse con los demas, en el uso del lenguaje y en la interaccion social. Ademas, estos ninos presentan intereses muy restringidos y comportamientos repetitivos.

El sindrome de Asperger viene a ser un TEA de intensidad leve. Aunque las dificultades de base son iguales, el grado de afectacion es claramente diferente. Su inteligencia suele ser normal, sus sintomas menos intensos y con el apoyo necesario pueden lograr la autonomia en la adultez. Se calcula que lo sufren entre 3 y 7 de cada 1000 ninos y es mas habitual en los ninos que en las ninas.

¿Que causa el Asperger?

El Asperger no esta causado por ningún tipo de alimentacion ni de vacuna; ni tiene nada que ver con una educacion inadecuada. Su base es biologica y hay un componente hereditario. Por ello es frecuente que existan mas casos de TEA, de diferente intensidad, en una misma familia.

En el sindrome de Asperger hay diferencias en la estructura y la funcion de algunas regiones especificas del cerebro. Esto parece ser debido a una alteracion de la migracion de las neuronas en el feto, que causaria anomalias en la comunicacion entre las neuronas que controlan el pensamiento y el comportamiento.

Sintomas de sospecha de Asperger

Los ninos con sindrome de Asperger suelen presentar los siguientes signos y sintomas:

  • Tienen pocas habilidades sociales y escasa relacion con los ninos de su edad, asi como  dificultades para tener amigos.
     
  • Muestran dificultades para mantener el ritmo normal de una conversacion: no establecen un buen contacto ocular, sus gestos y expresiones de la cara son poco apropiadas para la situacion o no son conscientes de los sentimientos e intenciones de los otros.
     
  • Suelen tener conversaciones y actividades restringidas a determinados temas (solo de dinosaurios, de trenes, de ajedrez…).
     
  • Usan un lenguaje perfecto, formal, incluso pedante (como “pequenos profesores”), pero sin el ritmo, entonacion, emocion o pausas que facilitan su comprension.
     
  • Interpretan literalmente el lenguaje. Por eso no entienden las bromas, ironias, ni las metaforas.
     
  • No toleran cambios en sus rutinas y estas alteraciones les generan mucha ansiedad.
     
  • Son ninos “torpes” en cuestiones motoras: tardan en andar, montar en bicicleta, correr…

Otros sintomas menos frecuentes

  • Memoria inusual para detalles. Recuerdan todas las paradas de un tren, los números de telefono de una guia…
     
  • Balanceo o movimientos repetitivos en situaciones de mucha ansiedad y que les cuesta manejar.
     
  • La mayoria de los sintomas se presentan en la primera infancia, aunque pueden pasar desapercibidos hasta que las exigencias sociales son mas intensas.
     
  • Si su hijo/a presenta varios de los sintomas o comportamientos descritos, hable con su pediatra.

Como se realiza el diagnostico de Asperger

El proceso se inicia por la sospecha de los padres o por la deteccion del pediatra de Atencion Primaria en una revision rutinaria.

El pediatra recogera los sintomas actuales y pasados del nino, los hitos de su desarrollo motor, del lenguaje y de lo social. Acto seguido, y si hay sospecha de este sindrome, lo derivara a un psiquiatra infantojuvenil, que hara una evaluacion mas completa con dos elementos:

  • Entrevista a los padres para saber cuando se identificaron los sintomas por primera vez. Como fue el desarrollo motor, del lenguaje y del comportamiento del nino (rutinas, ocio habitual, respuesta en contextos sociales concretos…).
     
  • Evaluacion psicologica y de las habilidades comunicativas. De esta forma podra conocer las areas donde el grado de deficiencia del menor es mas acusado.

Diagnostico diferencial

Hay que distinguir el sindrome de Asperger de otras patologias que limitan la comunicacion del nino, como son:

– La discapacidad intelectual.

– Trastornos sensoriales, como la sordera.

– Trastornos especificos del lenguaje (TEL). Son dificultades para la adquisicion y el uso del lenguaje por alteraciones profundas en la comprension. El desarrollo del lenguaje es muy inferior al de los ninos de su edad, por lo que tienen problemas para relacionarse con los demas y en los estudios. La principal diferencia con los TEA es que tienen ganas de comunicarse, de compartir emociones; entienden la comunicacion no verbal (gestos, miradas, tono de voz); y suelen mejorar mucho con el tiempo y los apoyos adecuados.

– Trastornos de la comunicacion social (pragmatico). Es una alteracion en la utilizacion social del lenguaje como medio de comunicacion. Se caracterizan porque no son capaces de modificar la conversacion según el contexto, no respetan las normas en la conversacion, no entienden lo que no se dice de forma explicita…

Cual es su tratamiento y seguimiento

El tratamiento del sindrome de Asperger debe ser llevado a cabo por un equipo multidisciplinar integrado por psiquiatras, psicologos, neurologos, trabajadores sociales, logopedas, educadores… y todo ello junto con la familia.

Este trastorno no tiene cura, pero con los apoyos adecuados se puede alcanzar una buena calidad de vida. Por todo ello, se recomienda que el nino reciba ayuda precoz. Inicialmente en Centros de Atencion Temprana y despues en un colegio acorde a sus necesidades. Lo ideal es un centro educativo ordinario con maestros con experiencia en estos pacientes, aulas de integracion y apoyos. Es importante que las familias expliquen las necesidades y rutinas de sus hijos a los maestros y profesores, logopedas y demas cuidadores.

En casa, es importante asegurar un ambiente estable y predecible (en el que se mantengan siempre las mismas rutinas). Usar fichas con imagenes puede facilitar a estos pequenos el aprendizaje de normas y actividades. Dividir las tareas en varias partes. Usar un lenguaje sencillo, claro y concreto. Fomentar su autonomia…

Asimismo, es recomendable:

  • Ensenarles habilidades sociales y de comunicacion: como empezar una conversacion, como responder a un halago, como expresar sus necesidades….
     
  • Fomentar el refuerzo positivo. El halago y el premio en lugar del castigo.
     
  • Explicar a los hermanos y familiares del menor como relacionarse con el nino.
     
  • A veces pueden requerir terapia psicologica para ayudarle a manejar sus emociones, la ansiedad y sus comportamientos inadecuados ante situaciones sociales.

Pronostico

En la edad adulta, las personas con Asperger mantienen sus dificultades sobre todo en el entorno social y en la relacion con sus iguales. Su aspecto e inteligencia son normales. Pueden llegar a hacer un trabajo y ser independientes en el futuro. Y algunos de ellos pueden tener habilidades especiales en areas de su interes.