La rubeola es una infeccion virica que afecta principalmente a ninos y adultos jovenes. Es una enfermedad que se transmite por contacto y causa fiebre poco intensa, nauseas, conjuntivitis y erupcion cutanea que comienza en la cara y el cuello para progresar por el resto del cuerpo.
La rubeola se transmite por contagio, una vez que se contrae la infeccion el virus se difunde por todo el organismo en 5 o 7 dias. De hecho, una persona puede contagiarse y no mostrar sintomas hasta incluso dos o tres semanas tras la exposicion al virus. En ninos es una enfermedad leve que cursa con fiebre, conjuntivitis y entre el 50 y 80% de los casos con exantema, es decir, una erupcion por todo el cuerpo.
Sin embargo, en embarazadas el riesgo es elevado, ya que si la mujer se contagia en las primeras etapas del embarazo, la posibilidad de que transmita la rubeola al bebe es del 90%. Padecer rubeola en el embarazo, sobre todo en el primer trimestre puede ser causa de:
– Aborto espontaneo.
– Muerte del bebe.
– Malformaciones congenitas que constituyen el conocido como sindrome de la rubeola congenita.
Incluso los bebes lactantes que han nacido con el sindrome de la rubeola pueden excretar el virus durante un ano.
Sindrome de la rubeola congenita en bebes
El sindrome de la rubeola congenita se refiere al conjunto de problemas presentes al nacimiento (congenitos) que ocurren cuando una mujer embarazada tiene una infeccion por el virus de la rubeola que afecta al feto en un momento critico del desarrollo, en los primeros tres meses del embarazo. Despues del cuarto mes, es menos probable que la infeccion de rubeola en la madre ocasione danos al feto en desarrollo. Los bebes afectados mas comúnmente tienen sordera por dano al nervio auditivo, que va del oido al cerebro (sordera neurosensorial), problemas en los ojos (cataratas, glaucoma infantil y retinopatia pigmentaria), y problemas en el corazon. Otras senales y sintomas incluyen retraso del crecimiento del feto (intrauterino), prematuridad, muerte fetal y aborto, discapacidad intelectual, trastornos del comportamiento, tono muscular disminuido (hipotonia), cabeza pequena (microcefalia), higado y bazo aumentados de tamano (hepatoesplenomegalia), problemas en la piel, anemia, problemas hormonales y otros.
El número de bebes nacidos con rubeola congenita ha disminuido mucho desde la introduccion de la vacuna contra la rubeola. Las mujeres embarazadas que no esten vacunadas contra la rubeola y que no hayan padecido esta enfermedad estan en riesgo de infectarse y de infectar al feto. El tratamiento depende de los problemas que hay en el nino afectado.
Las 3 caracteristicas del sindrome de rubeola congenita son:
Sordera: La sordera es del tipo llamado neurosensorial y es el problema mas común del sindrome de rubeola congenita (58% de los casos) pudiendo ocurrir sin ningún otro problema. Puede ser de los dos oidos o de un solo oido y muchas veces no se percibe hasta en el segundo ano de vida.
Problemas en los ojos: Los problemas en los ojos son cataratas, glaucoma infantil, y retinopatia pigmentaria (ocurren en 43% de los ninos con sindrome de rubeola congenita). Ambos ojos se ven afectados en el 80% de los casos y los hallazgos mas frecuentes son la catarata y la retinopatia de la rubeola. La retinopatia de la rubeola consiste en la presencia de manchas como “sal y pimienta” en la macula del ojo.
Enfermedad del corazon: Los ninos nacen con defectos en el corazon que son persistencia del conducto arterioso y estenosis de la arteria pulmonar (presente en el 50% de los ninos infectados en los 2 primeros meses de gestacion).
Los defectos del corazon y la sordera se producen en todos los bebes infectados durante las primeras 10 semanas de embarazo y la sordera aislada se observa en un tercio de los bebes que se infectaron entre 13 a 16 semanas de embarazo.
Otras senales y sintomas que pueden presentarse son:
- Crecimiento deficiente del bebe cuando esta en el útero de la madre (retraso del crecimiento intrauterino), prematuridad, muerte fetal y aborto
- Anomalias del sistema nervioso central, como incapacidad intelectual, trastornos de la conducta, poco tono muscular, infeccion en el cerebro (meningitis) y cabeza muy pequena (microcefalia)
- Higado y bazo aumentado de tamano (hepatoesplenomegalia)
- Coloracion amarilla de la piel (ictericia)
- Hepatitis
- Retraso en el desarrollo
- Somnolencia excesiva
- Irritabilidad
- Bajo peso al nacer
- Convulsiones
- Manchas o ampollitas al nacer
- Anemia y otros problemas de la sangre (púrpura trombocitopenica)
Ademas, existen algunos problemas que ocurren mas tarde en la vida como diabetes, enfermedad tiroidea, infecciones repetidas, problemas vasculares o un trastorno cerebral progresivo, debilitante y muy grave con inflamacion del tejido cerebral (panencefalitis)
¿Como evitar la rubeola en el embarazo?
La mejor prevencion contra la rubeola es la vacunacion. La vacuna contiene una cepa del virus vivo atenuado y aporta un nivel de inmunidad a largo plazo superior al 95%.
La vacuna contra la rubeola esta presente en la mayor parte de calendarios de vacunacion infantil, por lo tanto, las ninas tienen una proteccion frente a ella cuando crezcan. Sin embargo, el mayor riesgo de padecer rubeola en el embarazo se muestra en paises donde no existe un plan de vacunacion infantil.
Si ya has recibido la vacuna o has pasado la enfermedad, lo mas probable es que seas inmune. Si no eres inmune a la rubeola deberias vacunarte antes de quedar embarazada. Lo recomendable es esperar un mes para intentar quedarte embarazada.