La placenta es una estructura que comienza a formarse desde el mismo momento de la fecundacion y completa su progreso hasta la semana 12. Cumple funciones vitales para el desarrollo del bebe ya que, por una parte, se encarga de trasportar nutrientes desde la madre al feto y, por otra, permite el intercambio de oxigeno y dioxido de carbono dentro del útero, mientras dura la gestacion.
Conforme avanza la gestacion, la placenta va madurando con el transcurrir de las semanas y el crecimiento del feto. Sin embargo, esta es una estructura con un ciclo de vida corto que se programa para envejecer cuando esta finalizando el tercer trimestre.
Cuando la placenta ya ha cumplido sus funciones, lo normal es que se calcifique. Durante este proceso, fragmentos de calcio se van alojando en su interior y se acelera su envejecimiento. Si este acontecimiento se presenta en etapas tempranas del embarazo, antes de las 36 semanas, esto puede poner en riesgo la salud del bebe.
La aparicion de la placenta calcificada antes de tiempo provoca que los depositos de calcio no permitan el adecuado intercambio de nutrientes y oxigeno, lo que producira retrasos de crecimiento intrauterino y posiblemente la muerte del feto.
Actualmente, mediante la ecografia, es posible identificar si existe calcificacion de placenta en cualquier etapa del embarazo y tomar las medidas de atencion adecuadas, según sea el caso.
Causas de la placenta calcificada
¿A que se debe la placenta calcificada? Existen factores que pueden influir positivamente en la calcificacion de la placenta. Veamos cuales son las principales causas de la placenta calcificada:
- Deficiencias nutricionales: carencia de vitaminas u oligoelementos.
- Consumo excesivo de tabaco.
- Antecedentes de hipertension: presion arterial alta o diabetes.
- Antecedentes de cesareas previas.
- Enfermedades renales.
- Excesivo consumo de calcio en el embarazo.
Sintomas de la placenta calcificada
No existen sintomas clinicos especificos de calcificacion prematura de placenta. La única forma de determinar que esta ocurriendo este evento es mediante la realizacion de ecografias. Por este medio, es posible evaluar el crecimiento fetal, confirmar que existen retrasos en el desarrollo del embarazo e identificar la calcificacion placentaria.
Riesgos de la placenta calcificada
La placenta calcificada puede afectar el crecimiento del feto, ya que este no recibe el oxigeno y los nutrientes necesarios. Si la placenta se llena de calcio, hay partes que comienzan a morir debido a que estas zonas son reemplazadas por tejido fibroso, lo cual dificulta su supervivencia.
Afortunadamente, la mayoria de las veces la calcificacion placentaria se inicia despues de la semana 37, considerandose normal. En este caso, el bebe puede nacer sin problemas, siempre y cuando siga creciendo y desarrollandose.
En otras circunstancias, cuando los bebes son mas pequenos, menores de 37 semanas, los depositos de calcio pueden formar coagulos que impiden a los vasos sanguineos aportar oxigeno al bebe, necesitando una cesarea de emergencia.
Tratamiento de la placenta calcificada
Cuando la placenta no cumple las funciones para las que esta programada, el embarazo puede estar en riesgo. Antes de preocuparse prematuramente, es importante saber que existen diferentes grados de calcificacion que son determinantes al momento de elegir el tratamiento adecuado.
Grados de calcificacion placentaria
Ante un contexto de placenta calcificada, hay que tener en cuenta que existen diferentes grados de calcificacion placentaria. Veamos cuales:
- Grado 0: antes de la semana 18. Es la etapa mas fresca en la cual las dos placas, la que esta cerca del útero (placa basal) y la que esta cerca del feto (placa corial) son iguales.
- Grado I: desde la semana 18 a la 29, empiezan las calcificaciones en pequenas zonas de la placa corial (la que esta mas cerca del feto).
- Grado II: desde la semana 30, se acentúan las calcificaciones en la placa corial, pero en este punto todavia son difusas.
- Grado III: semana 39, ambas placas de la placenta se encuentran llenas de depositos de calcio.
Que hacer en caso de placenta envejecida
Como es de observarse, la placenta se va calcificando conforme avanza el embarazo. Se determina que ha envejecido de forma prematura cuando alcanza los grados II y III antes de cumplir las 34 semanas de embarazo. En estos casos, el tratamiento de la placenta calcificada es el siguiente:
- Control prenatal estricto.
- Evaluacion del desarrollo del bebe.
- Reposo absoluto.
- Tratamiento para optimizar el flujo sanguineo hacia la placenta: se estimula el desarrollo del bebe.
- Induccion del parto o cesarea: si la placenta ha dejado de funcionar por completo y el bebe no crece, lo mas recomendable es un parto inducido o una cesarea, según lo que el obstetra considere mejor. La idea es lograr que el bebe inicie la vida fuera del útero cuanto antes.
Actualmente, se sigue debatiendo si es realmente efectivo el uso de aspirinas, anticoagulantes, vitaminas o antioxidantes para el tratamiento de la placenta calcificada en etapas tempranas de embarazo. Todo depende del estado general de la gestante, del grado de calcificacion de la placenta y de las semanas de embarazo.
La controversia radica en que la formacion y desarrollo de la placenta tiene lugar en el primer trimestre, por lo que si existe dano o envejecimiento prematuro en este periodo, el tratamiento es mucho mas complicado.