La parotiditis, tambien conocida como paperas, es una de las enfermedades contagiosas que mas afecta a los ninos. De hecho, en los últimos anos se ha evidenciado un ligero incremento de los casos de paperas: en 2013 se duplico el número de afectados por la enfermedad, siendo los ninos y adolescentes la poblacion mas vulnerable.
Basicamente, la parotiditis es una enfermedad infectocontagiosa que afecta diferentes glandulas del cuerpo y, en especial, a las glandulas salivales parotidas. Estas glandulas son las encargadas de producir la saliva que nos ayuda a deglutir los alimentos, por lo que una vez que se inflaman, al nino le cuesta tragar. Sin embargo, este no es el único sintoma de la parotiditis.
Los sintomas de la parotiditis infantil
El virus que provoca la parotiditis, cuyo periodo de incubacion oscila entre 12 y 24 dias, suele llegar hasta las glandulas salivales y expandirse rapidamente por el torrente sanguineo a otras partes del cuerpo como el pancreas, los testiculos y el sistema nervioso. No obstante, se conoce que alrededor del 30% de los ninos infectados no muestran sintomas, aunque lo mas usual es que durante el periodo de incubacion se presenten algunos signos de la enfermedad.
Los sintomas mas comunes son:
- Fiebre superior a 39,5 ºC
- Dolor de cabeza
- Perdida del apetito
- Inflamacion dolorosa de las glandulas parotidas
- Inflamacion debajo de la lengua o la mandibula
- Dificultad para tragar, hablar, masticar y beber
- Dolor de cabeza
- Nauseas y vomitos
- Dolor e inflamacion testicular en ninos
Afortunadamente, la mayoria de los ninos se recuperan sin mayores complicaciones. Sin embargo, existen casos en los que las paperas pueden provocar encefalitis o meningitis, la inflamacion de las meninges. Asimismo, los ninos que desarrollen alteraciones testiculares como consecuencia de la infeccion, se exponen a un riesgo elevado de esterilidad, sobre todo cuando se afectan ambos testiculos. Son mas raras las complicaciones cerebrales especificas como la neuritis del nervio auditivo que conduce a la sordera neurosensorial y la neuritis de los nervios faciales.
¿Cual es el tratamiento de la parotiditis?
Hasta el momento no existe un tratamiento especifico para la parotiditis pues como la enfermedad esta provocada por un virus, los antibioticos no son eficaces. Los medicamentos estan dirigidos a aliviar los sintomas de la enfermedad. En estos casos se suelen administrar antipireticos para bajar la fiebre como el ibuprofeno y el paracetamol. Sin embargo, es importante no darle al nino farmacos que contengan acido acetilsalicilico ya que ese principio se ha relacionado con una enfermedad conocida como el sindrome de Reye, que puede provocar insuficiencia hepatica o incluso la muerte.
Tambien se aconseja mantener una dieta blanda y suave que no requiera masticar mucho y animar al pequeno a beber abundante liquido que no sean acidos o agrios ya que intensifican el dolor de las glandulas parotidas. Ademas, puedes aliviar su dolor con panos calientes o frios directamente sobre el area inflamada y adolorida. Tambien es importante que mantenga reposo y que este alejado de otros pequenos, para evitar que se propague la infeccion.
¿Como prevenir la parotiditis?
Existe una vacuna para prevenir la parotiditis. Se puede administrar sola o como parte de la triple virica que protege contra las paperas, la rubeola y el sarampion y que se aplica a los ninos de entre 12 y 15 meses de edad. Luego hay una segunda dosis de reactivacion que se debe aplicar entre los cuatro y seis anos.
La vacuna tiene aproximadamente un 90% de efectividad, aunque con la segunda dosis su eficacia aumenta a un 94%. De hecho, aunque la vacuna no garantiza una proteccion total contra el virus que provoca las paperas, es capaz de reducir el riesgo de contagio y la intensidad de sus sintomas.