El trastorno de pica se engloba dentro de los trastornos alimentarios e implica el consumo de sustancias sin contenido nutricional como pueden ser tierra, pelos o papel, entre otras. Es una enfermedad que puede afectar tanto a niños como a adolescentes o adultos, sin diferencias en el sexo. A veces tambien se puede ver durante el embarazo.
Buscando el origen del trastorno de pica en ninos
La palabra pica proviene del nombre en latin para la urraca, un pajaro conocido por su gran e indiscriminado apetito. Conocido tambien como alotrofagia, su principal caracteristica es el consumo descontrolado de un sinfin de sustancias no nutritivas como papel, jabon, pelo, telas, cuerdas, tierra, plasticos, yeso, pintura, goma, metal, madera, carbon, cenizas o colillas de cigarrillo, arcilla, hielo, pasta de dientes, heces, botones, pegamento…
No obstante, aunque las personas afectas de pica coman alguna de estas sustancias, no suelen ser reacias a ingerir alimentos y el consumo de las mismas variara en funcion de la edad y de la disponibilidad o accesibilidad a las mismas.
Las causas especificas del trastorno de pica son desconocidas, aunque hay ciertas situaciones que pueden aumentar el riesgo a padecerla:
– Deficiencias nutricionales, como por ejemplo de hierro o de zinc, pueden hacer desencadenar impulsos de comer alguna sustancia especifica.
– Desnutricion, sobre todo, en paises en vias de desarrollo.
– Hacer dieta. Personas que hacen dieta pueden buscar disminuir su apetito ingiriendo sustancias para obtener una sensacion de saciedad.
– Problemas de salud mental. Autismo, discapacidad intelectual u otros trastornos como la esquizofrenia o el trastorno obsesivo-compulsivo. Tambien se ha relacionado la pica con la tricotilomania (arrancarse el pelo) o la excoriacion (hacerse heridas en la piel a uno mismo).
Complicaciones en el nino a causa de este trastorno
Para poder hacer el diagnostico de pica, deberemos observar esta conducta alimentaria de forma persistente durante un periodo de, como minimo, un mes. Este comportamiento no debe formar parte de ninguna practica cultural, etnica ni religiosa y el hecho de consumir estas sustancias debe considerarse inapropiado para su desarrollo.
Por lo tanto, el trastorno de pica no puede diagnosticarse en ninos menores de 2 anos, ya que en esa edad se considera parte del desarrollo normal el hecho de llevarse objetos a la boca como forma de exploracion del entorno (con la posibilidad de una ingestion de forma accidental).
Ademas, no existe ninguna prueba complementaria para confirmar el diagnostico de pica. Este se hace mediante la historia clinica con los datos que ya hemos explicado anteriormente. A veces es necesario realizar un analisis de sangre para descartar anemia u otras deficiencias nutricionales u otros estudios para descartar posibles efectos secundarios de las sustancias consumidas, como por ejemplo, buscar parasitos en las heces de ninos que comen tierra, ya que su infeccion por esta via es habitual.
Lo que mas preocupa en este trastorno son los problemas y complicaciones que puede ocasionar la ingesta de estas sustancias no nutricionales:
– Intoxicaciones. Una de las mas frecuentes es la intoxicacion por plomo, secundaria a la ingesta de yeso de las paredes de casas antiguas que contienen este metal.
– Problemas abdominales. Desde estrenimiento, diarrea, vomitos, dolor abdominal hasta obstruccion o perforacion intestinal. Por ejemplo, la ingesta de pelo puede ocasionar obstrucciones intestinales importantes que en ocasiones requieren de una intervencion quirúrgica.
– Alteraciones en los dientes o heridas en la boca.
– Infecciones, sobre todo, por parasitos.
En cuanto al tratamiento, primero de todo se descartaran los deficits nutricionales y se corregiran en caso de encontrarlos. Si la causa es debida a un deficit nutricional, en la mayoria de los casos cuando se corrija, la conducta desaparecera.
Si la causa no esta relacionada con un problema nutricional o no mejora despues de resolverse, el trastorno debera abordarse tanto del punto de vista medico como psicologico y sera muy importante que haya una gran implicacion por parte de la familia. Seguramente el nino/a sea derivado a un servicio especializado en salud mental infantil donde le haran el seguimiento y plantearan las distintas opciones de tratamiento.