La poliomielitis es una enfermedad viral contagiosa que, en su forma mas grave, provoca lesiones a los nervios que causan paralisis, dificultad para respirar y, en algunos casos, la muerte.
¿Cuales son los signos y los sintomas de la poliomielitis?
La mayoria de las personas con poliomielitis no presentan ningún sintoma.
Algunas personas solo presentan leves sintomas gripales, de modo que pueden no saber que han contraido una poliomielitis. Entre sus posibles sintomas, se incluyen los siguientes:
- infeccion respiratoria de las vias altas (similar a un resfriado)
- dolor de garganta
- fiebre
- diarrea
- nauseas y vomitos
- dolor abdominal
- dolor de cabeza
- malestar general
Raramente, el virus afecta al cerebro y a la medula espinal, pudiendo causar sintomas mucho mas graves, como:
- Meningitis. El poliovirus puede afectar a las meninges, que son las membranas que hay alrededor del cerebro y de la medula espinal. La meningitis causa un fuerte dolor de cabeza, rigidez de cuello y sensibilidad a la luz (cuando la luz molesta o provoca dolor en los ojos).
- Debilidad muscular o paralisis. El virus puede destruir los nervios que controlan los músculos. Cuando ocurre esto, los músculos duelen y se debilitan hasta que pueden llegar a dejar de funcionar. Cuando una persona no puede usar los músculos, su cuerpo de vuelve laxo y deja de poderse mover, lo que se conoce como paralisis. Esto puede ser de riesgo vital si afecta a los músculos de la respiracion y la persona deja de respirar.
¿La poliomielitis es contagiosa?
La poliomielitis es muy contagiosa. El virus entra en el cuerpo a traves de la boca y crece dentro de la garganta y de los intestinos. Y se trasmite a otras personas a traves de la saliva y de las heces (cacas). La gente puede entrar en contacto con el virus cuando:
- Entra en contacto directo con las heces de una persona infectada o toca un objeto contaminado por sus heces.
- Una persona infectada tose o estornuda sobre ella.
- Come o bebe alimentos o bebidas contaminadas por el poliovirus. Esto puede ocurrir cuando comparte utensilios para comer con una persona infectada.Tambien se puede contraer una poliomielitis cuando aguas residuales contaminan los alimentos o el agua.
Una persona infectada puede tener el virus en la garganta durante 1–2 semanas y en las heces durante hasta 6 semanas o mas. Incluso las personas que no presentan sintomas pueden trasmitir el virus de la poliomielitis a otras personas.
¿Como se trata la poliomielitis?
La poliomielitis no tiene cura, pero los tratamientos pueden ayudar a controlar sus sintomas. Los casos leves se suelen tratar con reposo y abundante consumo de liquidos.
Aquellas personas que tengan dolor muscular tomaran medicamentos para aliviar el dolor y haran fisioterapia para poder seguir moviendo los músculos. Si se vieran afectados los músculos que participan en la respiracion, los pacientes pueden necesitar la ayuda de un respirador mecanico (una maquina que ayuda a respirar). El respirador desplaza el aire hacia dentro y hacia afuera de los pulmones hasta que la persona sea capaz de respirar por si sola.
¿Cuanto dura la poliomielitis?
La gente con sintomas leves suele poder hacer una recuperacion completa al cabo de 1-2 semanas. Las personas cuyos sintomas sean mas graves pueden estar debiles y hasta paralizadas durante el resto de la vida, y algunos hasta pueden llegar a morir debido a esta enfermedad.
Despues de recuperarse de una poliomielitis, algunas personas pueden desarrollar el sindrome post-polio hasta 30 o 40 anos despues de haber contraido la enfermedad. Con el tiempo, desarrollan dolores o debilidad muscular o articular y pueden estar sumamente cansadas.