La poliomielitis, tambien conocida como polio, es una enfermedad viral infecciosa e incurable que afecta al sistema nervioso. La mayor incidencia de la enfermedad se produce sobre todo en los menores de 5 anos.

La poliomielitis es un enfermedad viral aguda, cuya gravedad varia desde una infeccion sin sintomas hasta enfermedad febril inespecifica, meningitis aseptica, enfermedad paralitica y muerte. Es transmitida por contacto directo.

El virus se trasmite por via fecal-oral. El virus del polio se multiplica en el sistema nervioso central y provoca una paralisis severa causando deformaciones de los miembros con atrofiamiento de los músculos.

Esta patologia puede causar la muerte sino se trata de forma adecuada. El polio se encuentra en todo el mundo pero es mas frecuente en paises en vias de desarrollo.

Sintomas y Causas de la Poliomelitis

Es producida por los poliovirus (genero de enterovirus) tipo 1, 2 y 3: Todos ellos causan paralisis, el mas frecuentemente aislado en casos de paralisis es el tipo 1, siendo a menudo el responsable de las epidemias. El tipo 3 es el de menor frecuencia.

Sintomas

Aunque la poliomielitis puede provocar paralisis y muerte, la mayoria de las personas infectadas con el virus no se enferman y no se enteran de que han contraido la infeccion. Normalmente se inicia con fiebre, que ocurre de 5 a 7 dias antes que otros sintomas. Aparecen luego fatiga extrema, dolor muscular y atrofia muscular que causa paralisis flacida, proximal y asimetrica pudiendo incluso afectar la respiracion y la deglucion.

Poliomielitis no paralitica

Algunas personas que presentan sintomas por el virus de la poliomielitis contraen un tipo de poliomielitis que no provoca paralisis (poliomielitis abortiva). Esto generalmente provoca los signos y sintomas leves, parecidos a los de la influenza, tipicos de otras enfermedades virales.

Los signos y sintomas, que pueden durar hasta 10 dias, comprenden los siguientes:

  • Fiebre
  • Dolor de garganta
  • Dolor de cabeza
  • Vomitos
  • Fatiga
  • Dolor o rigidez en la espalda
    Dolor o rigidez en el cuello
  • Dolor o rigidez en los brazos o en las piernas
  • Debilidad o sensibilidad muscular

Poliomielitis paralitica

Esta forma mas grave de la enfermedad es poco frecuente. Los signos y sintomas iniciales de la poliomielitis paralitica, como la fiebre y el dolor de cabeza, a menudo son similares a los de la poliomielitis no paralitica. Sin embargo, aproximadamente en una semana, aparecen otros signos y sintomas, entre ellos, los siguientes:

Perdida de los reflejos
Dolores musculares intensos o debilidad
Extremidades flojas y poco rigidas (paralisis flacida)

Vacunas de la poliomelitis

Existen dos formas de vacuna: la inyectable SALK (virus inactivo) y la oral SABIN (virus vivo). Ambas requieren dos dosis (3 para ninos) con intervalos de un mes, un refuerzo despues de un ano y luego cada 10 anos (5 anos para los ninos).

Las personas expuestas al virus, ya sea por infeccion o por la inmunizacion con la vacuna contra la poliomielitis, desarrollan inmunidad protectora.

La vacuna antipoliomielitica inactivada es segura para las personas cuyo sistema inmunitario esta debilitado, aunque no esta claro el grado de proteccion de la vacuna en casos de inmunodeficiencia grave. Los efectos secundarios frecuentes son dolor y enrojecimiento en el lugar de la inyeccion.

Reaccion alergica a la vacuna

En algunas personas, la vacuna antipoliomielitica inactivada puede provocar una reaccion alergica. Como la vacuna contiene una cantidad minima de los antibioticos estreptomicina, polimixina B y neomicina, no debe administrarse a personas que han manifestado reacciones a estos medicamentos.

Los signos y sintomas de una reaccion alergica generalmente aparecen al cabo de unos minutos a unas horas despues de la inyeccion. Presta atencion a lo siguiente:

  • Dificultad para respirar
  • Debilidad
  • Ronquera o silbido al respirar
  • Frecuencia cardiaca acelerada
  • Urticaria
  • Mareos

Si tú o tu hijo presentan una reaccion alergica despues de cualquier inyeccion, busca atencion medica de inmediato.

¿Cuando Consultar al Medico?

Verifica con el medico las recomendaciones de vacunacion contra la poliomielitis antes de viajar a algún lugar del mundo donde la poliomielitis todavia ocurra naturalmente, o donde se utilice la vacuna oral contra la poliomielitis, como en America Central, America del Sur, África y Asia.

Ademas, llama al medico si a tu pequeno le ocurre lo siguiente:

  • Tu hijo no ha completado la serie de vacunas
  • Tu hijo tiene una reaccion alergica a la vacuna contra la poliomielitis
  • Tu hijo tiene otros problemas aparte de un leve enrojecimiento o dolor en el sitio de la inyeccion de la vacuna
  • Tuviste poliomielitis hace anos y ahora tienes debilidad y fatiga sin causa aparente