El pliegue nucal es una region de la nuca del feto donde se acumula liquido de manera fisiologica o natural. Esta acumulacion de liquido puede verse mediante una ecografia y sirve para detectar de forma precoz la sospecha de sindrome de Down o Trisomia 21. La medicion del pliegue nucal del bebe en el embarazo se realiza entre las semanas 10 y 14 de gestacion, mediante un marcador ecografico que se denomina Translucencia nucal. Esta prueba se realiza a todas las embarazadas.
La prueba funciona gracias a la conversion de las ondas de sonido de alta frecuencia que rebotan en el útero y posibilita ver una imagen de su interior y del feto y tambien es posible ver este pequeno espacio en la nuca cuyo grosor nos da pistas sobre el estado de salud del feto. Pero, para que la prueba sea mas efectiva, sus resultados se combinan con otro test que se realiza en estos momentos de la gestacion, el triple screening.
Y es que la combinacion de la translucencia nucal y la bioquimica ofrece resultados superiores a los de la translucencia nucal como metodo único, cuando ambos se combinan a la edad materna, en la deteccion prenatal de cromosomopatias, tanto para la trisomia 21 como para las 18, 13 y monosomia X.
El Pliegue Nucal se Mide en la Semana 12 de Embarazo:
El test de traslucencia nucal (TN) permite obtener resultados fiables alrededor de la semana 12 de embarazo cuando el feto tiene una longitud de columna entre el cuello y el sacro, de entre 38 mm y 84 mm. El especialista mide el espesor maximo de la translucencia subcutanea entre la piel y el tejido blando que recubre la columna cervical. El aumento de espesor de la traslucencia nucal esta asociado a sindrome de Down. En números, se considera que si el grosor del pliegue nucal supera los 3 mm, existe riesgo de anomalias cromosomicas. Es el marcador ecografico precoz mas sensible y especifico de sospecha de Trisomia 21 o sindrome de Down.
La acumulacion excesiva de liquido se debe a una sobreexposicion del colageno del tipo VI codificado por un gen en el cromosoma 21. El punto de corte se sitúa en 1/270. Cuando el resultado es inferior a 1/270, existen mayores posibilidades de que existan alteraciones cromosomicas, por el contrario, cuando el resultado es superior a 1/270, significa que existen menores posibilidades de que existan.
La translucencia nucal, que se realiza en la ecografia de la semana 12, es una prueba de presuncion o sospecha. No emite un diagnostico, solo es un indicador de anomalias cromosomicas o del desarrollo. En esta misma ecografia tambien se evalúa el crecimiento del hueso nasal de acuerdo con las semanas de embarazo, un marcador que tambien establece la sospecha de sindrome de Down.
Los resultados de la ecografia de la semana 12 se comparan con los que arroja otra prueba del primer trimestre de embarazo: el Triple Screening, que sirve para detectar posibles anomalias cromosomicas relacionadas con la trisomia 21 (sindrome de Down) y trisomia 18 (sindrome de Edwards) mediante una muestra de sangre de la madre que combina tres parametros. Estos resultados se comparan a su vez con los valores de otros datos relevantes como la edad de la madre, la raza y el peso y se evalúa el porcentaje de probabilidades de que existan anomalias cromosomicas, pero ninguna de ellas es capaz de emitir un diagnostico fiable.
La biopsia corionica (muestra de tejidos) o la amniocentesis (extraccion de una pequena cantidad de liquido amniotico del útero materno) son las únicas pruebas prenatales que arrojan una fiabilidad del 99 por ciento en el diagnostico de alteraciones cromosomicas, entre las que se incluye el sindrome de Down.
Valores normales del pliegue nucal
La translucencia nucal (TN) se mide entre las 11 y 14 semanas, debido a que es a las 14 semanas cuando el grosor de la misma ha alcanzado su maximo, pasando a disminuir despues. El valor maximo del pliegue nucal suele estar cerca de los 3 milimetros en embarazos normales.
La tecnica mas aceptada y usada internacionalmente es la propuesta por la Fetal Medicine Foundation de Londres, la organizacion que establece los estandares internacionales, que ha elaborado unas tablas con las medidas normales de la TN en embriones con una longitud embrionaria maxima.
A mayor grosor de la TN, mayor riesgo de complicaciones: alteraciones cromosomicas, muerte fetal y malformaciones graves. Sin embargo, ya hemos senalado que el cribado se basa en mas factores. Por tanto, puede ocurrir que el bebe tenga una translucencia aumentada, pero el indice de riesgo sea normal (tambien puede ocurrir al contrario).