La placenta es un organo fundamental en el embarazo, ya que constituye la conexion vital del bebe con la madre. Su nombre proviene del latin y significa “torta plana”, refiriendose a su apariencia en humanos. Es el único organo temporal en el cuerpo humano que se forma durante el embarazo y cumple una funcion especifica durante la gestacion.

La placenta se empieza a formar en el mismo momento de la implantacion del embrion en la pared uterina, acontecimiento que ocurre aproximadamente a la semana de haberse producido la fecundacion. La placenta se desarrolla de las mismas celulas provenientes del espermatozoide y el ovulo que dieron desarrollo al feto.

¿Para que sirve la placenta?

Su principal mision es la de transmitir los nutrientes al bebe. El nivel de flujo sanguineo hacia el útero es de unos 500-700 ml por minuto. Gracias a esa sangre suministra al bebe oxigeno (funciona de “pulmon fetal”), nutrientes y hormonas. Tambien se encarga de los desechos del bebe, sobre todo del anhidrido carbonico que hace pasar al torrente sanguineo materno para eliminarlo. Luego, la madre elimina esos desechos a traves de los rinones.

De modo que la placenta actúa como un filtro encargado de mantener estas sustancias nocivas alejadas del sistema organico de su bebe.

Otra de las misiones es la funcion endocrina, esto es, la fabricacion de hormonas, entre ellas la gonadotropina corionica humana, que es la que permita que el embarazo siga delante. Esta hormona es la que se mide en los tests de embarazo.

Tambien sintetiza estrogenos u hormonas sexuales de tipo femenino, que juegan un papel muy importante en la implantacion del embrion, el desarrollo de las mamas y lactogeno placentario, que controla el metabolismo materno y estimula el crecimiento del bebe.

Todas estas hormonas contribuyen a asegurarse de que el cuerpo de la mujer vaya atravesando los cambios apropiados durante el embarazo.

Si bien muchos microorganismos como bacterias, germenes o toxicos no son capaces de atravesar la placenta, por lo que el feto esta protegido durante una epoca en la que su sistema inmune no esta maduro, la mayoria de los virus si son capaces de atravesar o romper esta barrera.

¿De que se compone la placenta?

La placenta esta formada por un componente materno (que es una transformacion de la membrana o mucosa uterina) y otra parte de origen fetal (trofoblasto). El lado fetal de la placenta esta compuesto por cientos de vasos sanguineos entrecruzados. En la evolucion del trofoblasto se genera la placa corionica con los distintos componentes placentarios.

La porcion materna es la parte mas externa de la placenta, en contacto con la pared uterina, por lo que se llama placa basal. Consiste en tejido embrionico asi como tejido materno (la decidua basal con los vasos y glandulas uterinas).

¿Donde se sitúa la placenta?

Una vez implantada y bien sujeta en la pared uterina, la placenta no se mueve. Puede desplazarse y cambiar de ubicacion dentro del útero, ya que este es como un globo que se hincha a lo largo de los nueve meses de gestacion.

Normalmente la placenta esta en la cara anterior o posterior del útero, sin interferir o taponar el cuello uterino que es por donde ha de nacer el bebe atravesando el canal del parto. Se le llama placenta previa cuando la placenta esta insertada en la parte baja del útero.

La placenta previa puede ser oclusiva, si tapona por completo el cuello del útero o no oclusiva, si el taponamiento no es total.

¿Cuanto vive la placenta?

Como todo organo, la placenta tiene un proceso biologico: nace, crece y muere. ¿Y hasta cuando vive la placenta? Tanto como el embarazo: aproximadamente 40 semanas. Crece durante todo el embarazo, aunque en las últimas semanas del mismo se estanca.

A partir de las 41ª semana hay mas riesgo de que no funcione correctamente y deje de transmitir los nutrientes que el bebe necesite para crecer, es lo que se denomina “placenta envejecida o vieja”.

Cuando acaba la gestacion la placenta suele medir 1,5-3 centimetros de grosor y de 15-20 centimetros de diametro y pesa alrededor de 450-550 gramos, sin tener en cuenta el cordon umbilical al que esta unida.

El parto no finaliza hasta que la madre no expulsa la placenta, es decir, hasta la última fase del parto, llamada “alumbramiento”, en la que sigue habiendo contracciones.

Una vez que sea expulsada se debera controlar que este completa, ya que si han quedado restos en el interior del útero podrian presentarse complicaciones. Y ademas se controla el estado de la placenta la cual puede dar pistas sobre el estado del bebe.