Las grasas son nutrientes presentes en los alimentos que el cuerpo utiliza para producir tejido nervioso (incluidos los nervios y el cerebro) y hormonas. El cuerpo tambien utiliza la grasa como combustible. Si la grasa que se ingiere no se quema en forma de energia ni se utiliza para construir los componentes del organismo, se almacena en forma de celulas adiposas (grasa). Esta es la lógica que sigue el cuerpo: almacena grasa para uso futuro, en caso que existan momentos en que el alimento podría escasear.
Las grasas y el colesterol, a pesar de la mala fama que les precede, son elementos de vital importancia en el organismo. El aporte de grasa a traves de la dieta es absolutamente indispensable, ya que la grasa tiene una funcion estructural esencial, proporcionando los acidos grasos y el colesterol necesarios para formar membranas celulares en todos los organos. De hecho, hay algunos organos cuya composicion es predominantemente grasa.
Debido a esta funcion, su aporte es primordial durante la infancia y la adolescencia, puesto que son los periodos en los que el crecimiento es mas evidente.
Alimentos que contienen grasas esenciales para los niños según su edad:
Aunque el organismo necesita muchos acidos grasos, no todos ellos son esenciales, es decir, no todos ellos es necesario aportarlos a traves de la dieta, ya que algunos pueden sintetizarse in situ en el propio cuerpo. Sin embargo, el colesterol y las grasas de deposito (aquellas que se utilizan para construir una reserva energetica) pueden ser fabricados por nuestro cuerpo a partir de carbohidratos o de proteinas.
– En recién nacidos: Para empezar, la leche materna tiene una composicion de grasas muy especial que la hacen perfecta como primer alimento para el recien nacido. La cantidad de grasa presente en la leche materna es variable dependiendo de la etapa de la lactancia, la hora del dia y el momento de la mamada. Ademas, la leche materna contiene factores que facilitan la digestion de las grasas y un porcentaje de acidos grasos de cadena mediana, cuya digestion y transporte es mas facil que los de cadena larga, por lo que proporcionan energia de manera rapida. Por otra parte, la leche materna aporta carnitina, requerida para oxidar las grasas y formar cuerpos cetonicos necesarios para el metabolismo cerebral.
La leche materna tiene tambien acidos grasos omega 3 y 6, fundamentales para la formacion de los derivados de cadena larga de los acidos grasos esenciales y esenciales para formar organos vitales como la retina y el cerebro. Ademas, el aporte de acido oleico y colesterol presente en la leche constituyen un potencial beneficio adicional, ya que ahorra al bebe la tarea de sintetizarlos, si bien estos compuestos no son esenciales.
– Alimentacion complementaria en bebés: Una vez introducida la alimentacion complementaria, la dieta debe asegurar el aporte de grasa necesario, no solo desde el punto de vista energetico sino desde el punto de vista estructural. Mientras que durante la lactancia exclusiva las grasas proporcionan aproximadamente el 50% de la energia consumida, al introducir alimentos solidos, el aporte de energia de las grasas disminuye hasta el 20-30% dependiendo del tipo de dieta que reciba el nino. De hecho, en dietas basadas principalmente en cereales y tuberculos cuyo aporte graso no supera el 15% de las calorias totales, es muy dificil alcanzar el aporte de energia suficiente.
– En niños mayores de dos años: En niños mayores de dos años, la grasa continúa siendo importante, ya que, aunque el crecimiento se estabiliza, sigue siendo fundamental para el desarrollo mental y para completar el desarrollo del sistema nervioso, requiriendo en particular acidos grasos estearico y oleico.
¿Por que Algunas Grasas son Saludables?
Comer suficientes grasas saludables es fundamental para el crecimiento y el desarrollo. Los ninos, en particular, necesitan suficientes grasas en su dieta para ayudar a que el cerebro y el sistema nervioso se desarrollen normalmente.
Ademas de darle combustible al cuerpo, las grasas:
- ayudan al cuerpo a absorber algunas vitaminas (las vitaminas A, D, E y K son liposolubles, lo que significa que solo se pueden absorber si la dieta de una persona incluye grasas)
- son los componentes basicos de las hormonas
- aislan el tejido del sistema nervioso del cuerpo
- ayudan a las personas a sentir saciedad y esto hace que sea menos probable que coman en exceso
El aporte de grasa a traves de la dieta es fundamental para un buen crecimiento, una actividad fisica vigorosa y un optimo desarrollo intelectual. Desde el nacimiento, es indispensable asegurar que dicho aporte sea equilibrado y contenga acidos grasos esenciales en cantidades adecuadas, evitando las grasas saturadas y las grasas trans, pero tambien los productos desnatados y light.