La hidrocefalia es una afeccion que resulta de un exceso de liquido cefalorraquideo en el cerebro. Es uno de los trastornos cerebrales infantiles mas comunes: uno de cada 500 ninos en los Estados Unidos nace con hidrocefalia, y cada ano 6,000 ninos la desarrollan antes de cumplir los dos anos.

La palabra “hidrocefalia” es una fusion de las palabras griegas para “agua” y “cabeza”. El “agua” se refiere al liquido cefalorraquideo transparente parecido al agua que normalmente alimenta, mantiene y protege al cerebro.

Tratamiento de la hidrocefalia en el recien nacido

El liquido cefalorraquideo (LCR) es un fluido que circula a traves del cerebro. Este liquido es producido por ventriculos (camaras) dentro del cerebro. Normalmente, el liquido fluye a traves de los ventriculos hacia la espina dorsal. El fluido es luego reabsorbido por el cuerpo. Si el LCR regresa al cerebro, se produce un problema llamado hidrocefalia. La acumulacion de fluido hace que los ventriculos se inflamen y presionen otras partes del cerebro. La cabeza puede hincharse a medida que el fluido y la presion aumentan. La presion puede causar lesiones al tejido del cerebro. En algunos casos, un proveedor de atencion medica hace un tratamiento para permitir la salida (drenar) del fluido y proteger el cerebro. En esta hoja se describen los tratamientos comunes. El bebe permanecera en la unidad de cuidados intensivos neonatales durante el tratamiento.

Causas de la hidrocefalia

Las causas mas comunes de la hidrocefalia tratable son las siguientes:

  • Obstruccion en la cabeza que impide el drenaje del LCR.
  • El cuerpo tiene problemas para reabsorber el LCR.
  • El cuerpo produce demasiado LCR.

Tratamiento de la hidrocefalia con medicamentos

Su proveedor de atencion medica puede prescribir medicamentos para disminuir el flujo del LCR hasta que desaparezca el bloqueo. Si surten efecto, quizas su bebe no necesite ningún otro tratamiento. Si es necesario aplicar otros tratamientos, es posible que su proveedor de atencion medica aplique algunos de los procedimientos que se indican a continuacion.

Procedimientos para extraer el liquido

Es posible que se realicen estos procedimientos:

  • Se puede realizar una puncion lumbar si la abertura entre el ventriculo y la medula espinal esta parcialmente obstruida. Esta obstruccion generalmente es causada por una hemorragia intraventricular. El proveedor de atencion medica tambien puede realizar una puncion lumbar si el cuerpo del bebe esta produciendo demasiado LCR. Para ello, inserta una aguja pequena en la espalda, dentro del espacio alrededor de la espina dorsal que esta lleno de liquido. Parte del LCR se extrae con esta aguja. Este procedimiento puede reducir parte de la presion del ventriculo, permitiendo que el resto del fluido drene.
  • Se puede realizar un drenaje ventricular si la abertura entre el ventriculo y la espina dorsal esta completamente obstruida. El proveedor de atencion medica coloca una especie de tapon de goma en el craneo. Esto permite tener acceso al ventriculo. De este modo, el proveedor puede extraer el fluido del ventriculo mediante una aguja. Este procedimiento se puede realizar como una solucion temporal mientras se espera a que la obstruccion desaparezca.
  • El proveedor de atencion medica puede colocar dentro del cerebro de su bebe un tubo llamado valvula ventriculoperitoneal (VP). La valvula se conecta a un cateter (tubo delgado y flexible) que pasa a traves del cuerpo hasta llegar al estomago. La valvula extrae el liquido del cerebro. El fluido luego viaja a traves del cateter y drena dentro del abdomen, donde el cuerpo lo chupa (reabsorbe). La valvula y el cateter estan colocados por debajo de la piel. No se pueden ver desde afuera. Son permanentes, pero deben reemplazarse a medida que el bebe crece.