El trastorno bipolar es una grave enfermedad del cerebro. Tambien se llama enfermedad maniaco-depresiva. Los ninos que sufren del trastorno bipolar sufren cambios inusuales en su estado de animo. A veces se sienten muy felices y “animados” y son mucho mas activos que de costumbre. Esto se llama mania. Y a veces los ninos que tienen trastorno bipolar se sienten muy tristes y “deprimidos” y son mucho menos activos que de costumbre. A esto se le llama depresion o crisis depresiva.

El trastorno bipolar no es lo mismo que los altibajos normales que experimentan todos los ninos. Los sintomas bipolares son mas potentes. La enfermedad puede hacer que a un nino le resulte dificil desempenarse bien en la escuela o llevarse bien con sus amigos y familiares. La enfermedad tambien puede ser peligrosa. Algunos jovenes que sufren del trastorno bipolar intentan hacerse dano o suicidarse.

  • Los ninos pueden pasar rapidamente de estar agitados, felices y activos a estar deprimidos, aislados e indolentes, asi como a presentar comportamientos violentos e irascibles.
  • Los medicos basan el diagnostico en los sintomas y en los resultados de las pruebas psiquiatricas.
  • El diagnostico del trastorno bipolar en los ninos pequenos es muy controvertido.
  • El tratamiento puede consistir en la administracion de estabilizadores del estado animo para tratar las fases maniacas y de antidepresivos para tratar la depresion, ademas de las sesiones de psicoterapia.

Normalmente, los ninos tienen cambios bastante rapidos de humor, que van de estar felices y activos a estar tristes y encerrados en si mismos. Estos cambios raramente indican un trastorno mental. El trastorno bipolar es mucho mas grave que los cambios normales de humor y el estado de animo se mantiene durante mucho mas tiempo, a menudo durante semanas o meses.

El trastorno bipolar es poco frecuente en ninos. En el pasado, a menudo se diagnosticaba un trastorno bipolar cuando un nino pequeno (de 4 a 11 anos) se mostraba fuertemente irritable muchas veces al dia. Se cree que estos ninos, por el contrario, tienen un trastorno de desregulacion disruptiva del estado de animo.

El trastorno bipolar comienza de forma caracteristica a mitad de la adolescencia o durante los primeros anos de juventud. El trastorno bipolar en los adolescentes es similar al que se presenta en los adultos.

La causa es desconocida, pero la predisposicion a desarrollar trastorno bipolar puede ser hereditaria. Su origen puede estar asociado a alteraciones quimicas cerebrales. En los ninos con el trastorno, el estres puede desencadenar un episodio. Ademas, algunos otros trastornos, como el hipertiroidismo o el trastorno de deficit de atencion/hiperactividad pueden causar algunos sintomas similares. Ciertos farmacos y toxinas del medio ambiente (como el plomo) pueden causar sintomas similares.

Sintomas

En muchos ninos, el primer sintoma del trastorno bipolar consiste en uno o mas episodios de depresion.

Los sintomas principales son episodios de euforia y excitacion (mania) que se alternan con episodios depresivos, que pueden aparecer con mayor frecuencia. Los ninos pueden experimentar intensos cambios de humor.

Durante un episodio maniaco se altera el sueno y los ninos se vuelven agresivos. Pueden tener un estado de animo muy positivo o ser muy irritables. Pueden hablar rapidamente. El curso de su pensamiento puede acelerarse. Pueden tener pensamientos de grandeza. Por ejemplo, los ninos afectados pueden estar convencidos de tener un talento extraordinario o de haber realizado un descubrimiento importante. Su juicio puede verse afectado, y los adolescentes pueden comportarse de manera irresponsable, por ejemplo, aumentando la promiscuidad o conduciendo de forma temeraria. Los ninos mas pequenos pueden tener estados de animo dramaticos, aunque suelen durar tan solo unos momentos. El rendimiento escolar suele deteriorarse.

Durante un episodio depresivo, los ninos con trastorno bipolar presentan los mismos sintomas que los que sufren solo de depresion. Se sienten tristes en exceso y pierden el interes en sus actividades habituales. Sus movimientos y pensamientos se vuelven mas lentos y se producen alteraciones del sueno, durmiendo mas de lo habitual. Se sienten a veces abrumados por sentimientos frecuentes de desesperanza y culpa.

Los ninos con trastorno bipolar parecen normales entre episodios sucesivos, a diferencia de los ninos con trastorno de deficit de atencion/hiperactividad, que presentan un estado constante de hiperactividad.

Los sintomas suelen empezar de forma gradual. Sin embargo, antes de que aparezca la enfermedad, los ninos por lo general han sido muy temperamentales y dificiles de manejar.

Diagnostico

  • Sintomas
  • Pruebas para detectar otras causas

Los medicos basan su diagnostico del trastorno bipolar en la descripcion de los episodios tipicos que hacen los ninos y sus padres. El medico trata de determinar si algo, como un estres intenso, ha desencadenado el episodio.

Diferenciar el trastorno bipolar de otros trastornos es importante. Por ejemplo, tanto el trastorno bipolar (en un episodio maniaco) como el deficit de atencion/hiperactividad pueden hacer que el nino sea muy activo, pero el medico generalmente pueden diferenciarlos porque la mayoria de los ninos con deficit de atencion/hiperactividad, a diferencia de los que sufren un trastorno bipolar, no tienen intensos cambios de humor.

Los medicos determinan si el nino afectado esta tomando algún farmaco que pueda contribuir a la aparicion de los sintomas. Tambien comprueban si existen signos de otras enfermedades que puedan contribuir a la presencia de sintomas o causarlos. Por ejemplo, pueden realizar analisis de sangre para detectar una posible hiperactividad de la glandula tiroidea.

Tratamiento

  • Farmacos estabilizadores del animo y antidepresivos
  • Psicoterapia

En el trastorno bipolar, los episodios de mania y de agitacion se tratan con farmacos estabilizadores del estado de animo. Los estabilizadores del estado de animo incluyen

  • Litio
  • Medicamentos antipsicoticos que estabilizan el estado de animo (como aripiprazol, quetiapina y risperidona)
  • Anticonvulsivos que estabilizan el estado de animo (como carbamacepina y valproato).

Los episodios de depresion se tratan con psicoterapia y antidepresivos. Los antidepresivos pueden desencadenar un cambio desde depresion a mania y por lo tanto generalmente se utilizan junto con un farmaco estabilizador del estado de animo.

La psicoterapia individual y familiar ayuda a los ninos y a las familias a enfrentar las consecuencias de la enfermedad. En los adolescentes, que son propensos a no seguir el tratamiento farmacologico, la psicoterapia les ayuda a seguirlo. Si los adolescentes presentan sintomas entre leves y moderados y siguen su regimen de farmacos, suelen tener buen pronostico.