Los enterovirus (EV) son un grupo numeroso de virus, entre los que se encuentran los Coxsackievirus, Echovirus, Enterovirus 68-71 y Poliovirus. Se sabe que hay mas de 100 serotipos o tipos especificos.
Al hablar de enterovirus, nos referimos a todos los tipos de virus de este genero excepto el Poliovirus, ya que la polio esta erradicada en Espana y en la mayoria de los paises del mundo gracias a los programas de vacunacion.
Las infecciones por enterovirus son frecuentes a cualquier edad, en todo el mundo.
Son infecciones tipicas de la primavera, principios del verano y otono. Con frecuencia aparecen brotes y se dan en cualquier pais.
Los bebes y los ninos menores de 15 anos tienen mayor riesgo que los adultos de contraer la infeccion y enfermar por EV. Eso se debe a que no han estado expuestos a estos tipos de virus antes. Y no han desarrollado inmunidad (proteccion) para combatir la enfermedad.
¿Como se contagian?
Son muy contagiosos. Se transmiten de persona a persona a traves de la saliva y secreciones respiratorias, las heces, manos y liquido de las ampollas. O por objetos que el nino manipule.
¿Son infecciones graves?
En general no. Producen una amplia variedad de enfermedades. La mayoria de las veces son cuadros leves.
En raras ocasiones, algunos tipos de EV (D68, A71) pueden dar lugar a complicaciones graves. Cuando sucede, suelen ser ninos menores de 5 o 6 anos.
¿Que sintomas presentan?
En mas del 90% de los casos la infeccion pasa desapercibida o produce un proceso febril leve e inespecifico. Los sintomas duran unos 7 dias. Diferentes tipos de EV pueden causar un mismo cuadro y un tipo de EV puede dar distintas manifestaciones. Los sintomas pueden ser:
– Enfermedad febril inespecifica (la mayoria): fiebre alta con sintomas de resfriado común. Pueden tener sintomas digestivos (vomitos, diarrea y/o dolor abdominal).
– Herpangina: fiebre y faringitis con pequenas ampollas y llagas.
– Sarpullidos inespecificos: variable en la forma de las manchas en la piel y en la extension. Suele coincidir con la fiebre o en su descenso. Algunos EV producen un tipo especifico de exantema como son:
- Exantema de Boston: fiebre y manchas rosadas que afectan al tronco, brazos y piernas. Y pueden afectar tambien a palmas y plantas.
- Enfermedad boca-mano-pie: pequenas vesiculas en las manos, pies y alrededor de la boca.
– Pleurodinia: dolor brusco en la parte inferior del pecho, seguido de fiebre.
– Conjuntivitis hemorragica aguda: muy contagiosa.
– Problemas respiratorios (crisis de asma, neumonia): mas habitual en los ninos con asma previa.
Raras veces las infecciones por EV se pueden complicar con:
– Afectacion del corazon: miopericarditis.
– Problemas neurologicos: meningitis, encefalitis, paralisis
– Puede afectar al feto si lo contrae una mujer embarazada. Y en el recien nacido puede causar una infeccion grave.
Estos problemas son poco frecuentes. Y a pesar de la alarma inicial cuando se presentan, en general la evolucion es favorable.
¿Como se diagnostica?
El diagnostico se hace a traves de los sintomas.
Solo en los raros casos de complicaciones se hacen pruebas en el hospital.
¿Se puede volver a pasar?
Si, porque hay muchos tipos distintos de EV. Y la inmunidad o defensas que produce una infeccion solo protege frente a ese tipo, pero no frente a los demas.
¿Cual es el tratamiento?
Al ser una infeccion por virus, no existe un tratamiento especifico. Se tratan los sintomas: antitermicos (paracetamol, ibuprofeno) para aliviar la fiebre, el dolor o el malestar; se aplica calor local para el dolor de la pleurodinia. Y lavados con suero salino para la congestion nasal y la conjuntivitis.
Los antibioticos no son útiles en la infeccion por EV.
Si se asocia asma, se trata con la medicacion habitual de este proceso.
Si el pediatra detecta alguna complicacion, aconsejara acudir al hospital.
¿Cuando debo consultar con el pediatra o ir a urgencias?
Como en cualquier proceso febril, cuando el nino tenga sintomas que llaman la atencion: esta muy decaido, adormilado o irritable, tiene temblores, marcha inestable, debilidad al andar o no tiene fuerza, dificultad al respirar o tragar.
¿Como se puede prevenir?
Con las medidas de higiene basicas para evitar las infecciones:
- Higiene de manos: Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabon durante 15-20 segundos. Y sobre todo despues de ir al bano o cambiar el panal de un bebe y antes de las comidas (ver documento Hay que lavarse las manos). Si no se dispone de agua y jabon, las manos se pueden desinfectar con una solucion hidroalcoholica.
- Evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca con las manos sin haberlas lavado antes.
- Evitar el contacto cercano (como dar besos, abrazar) o compartir el vaso, botella de agua o los cubiertos de las personas que esten enfermas.
- Taparse la boca y la nariz al toser o estornudar con el codo o un panuelo de papel de un solo uso (y tirarlo). Nunca con las manos.