La difteria es una infeccion bacteriana aguda y extremadamente contagiosa que afecta principalmente la nariz y la garganta. Los ninos menores de 5 anos y los adultos mayores de 60 son particularmente propensos a contraer esta infeccion. Las personas que viven en condiciones insalubres o de hacinamiento, las que padecen malnutricion y los ninos y adultos que no tienen al dia el calendario de vacunaciones tambien estan en situacion de riesgo.
Cuando la bacteria afecta al organismo y coloniza las mucosas de la nariz y la garganta, formando una capa dura y fibrosa de color grisaceo, produce una toxina que puede llegar a la circulacion sanguinea. En este caso, la bacteria puede diseminarse por el organismo y afectar a algunos organos vitales, como los rinones o el corazon (miocarditis), llegando a provocar incluso un paro cardiaco. Asimismo, los músculos pueden verse afectados, paralizandose y generando dificultades para tragar, hablar o caminar, por ejemplo.
Cuales son los sintomas de la difteria?
La enfermedad empieza a dar sus primeros sintomas entre el primer y el septimo dia despues de que la bacteria haya penetrado en el organismo.
Los sintomas de la difteria son diversos, y pueden ser los siguientes:
- Dolor de garganta.
- Dolor al tragar.
- Escalofrios.
- Coloracion azulada de la piel.
- Secrecion nasal espesa.
- Secrecion nasal acuosa o con sangre.
- Dificultad respiratoria, respiracion afanosa.
- Tos.
- Babeo.
- Fiebre.
- Úlceras en la piel.
¿Se puede prevenir?
La prevencion de la difteria depende casi por completo de la administracion de la vacuna combinada de la difteria, el tetanos y la tos ferina (DTP o DTPa) a la poblacion infantil, y la vacuna combinada de la difteria y el tetanos (DT) a la poblacion adulta. La mayoria de los casos de difteria se producen en personas que no se han vacunado nunca o que no se han puesto la serie completa de vacunas.
El programa de vacunacion requiere administrar:
- La vacuna combinada DTPa a los 2, 4 y 6 meses de edad
- Una dosis de refuerzo entre los 12 y 18 meses
- Otra dosis de refuerzo entre los 4 y 6 anos
- Nuevas dosis de refuerzo cada 10 anos para mantener la proteccion
Aunque la mayoria de los ninos tolera bien la vacuna, a veces esta tiene efectos secundarios leves como enrojecimiento o sensibilidad al tacto en el lugar de la inyeccion, febricula e inquietud o irritabilidad general. Las complicaciones graves, como las reacciones alergicas, son muy poco frecuentes.
¿Es contagiosa?
La difteria es extremadamente contagiosa. Se transmite con facilidad cuando una persona infectada estornuda, tose, o incluso se rie cerca de otras personas. Tambien se puede contraer al manipular panuelos o beber de vasos que han sido utilizados por una persona infectada.
Las personas infectadas por la bacteria de la difteria pueden contagiar a otras personas durante un periodo de tiempo de hasta 4 semanas, incluso aunque no presenten sintomas. El periodo de incubacion (el tiempo que tarda una persona en presentar sintomas de difteria despues de exponerse a las bacterias de la difteria) es de 2 a 4 dias, aunque puede oscilar entre 1 y 6 dias.