La mayoria de los adultos recordamos muy poco de nuestra primera infancia. Por lo general, quienes tienen recuerdos mas nitidos de los primeros anos de vida en realidad se debe a la reconstruccion que ha hecho su mente tras el relato que han escuchado de sus padres o familiares. Lo cierto es que es poco probable que recordemos algo antes de los tres anos y medio o los cuatro anos de edad. Sin embargo, ¿esto significa que antes de esta edad no eramos capaces de formar recuerdos?
¿Cuando empiezan los ninos a formar sus recuerdos?
No se conoce a ciencia cierta cuando empieza un nino a formar sus recuerdos. Algunos estudios que revelan que somos capaces de recordar desde que estamos en el vientre materno, pero lo cierto es que no solemos conservar estos recuerdos en la adultez. Asimismo, hay cientificos que aseguran que no es hasta despues de los tres anos que un nino empieza a fijar las experiencias en su memoria y crear recuerdos nitidos a los que acceder cuando crece. Sin embargo, ahora una investigacion reciente ofrece nuevas luces al respecto.
En el estudio en cuestion, llevado a cabo en colaboracion entre la Universidad de Otago y la Universidad de Queensland, participaron un total de 46 ninos con edades comprendidas entre los 27 y 51 meses de edad. La investigacion estuvo basada en un experimento. Los investigadores pidieron a los pequenos que colocaran un juguete en la parte superior de una “caja magica”, luego debian activar una palanca y entonces, el juguete desaparecia y, en su lugar, aparecia otro juguete en miniatura acompanado de sonidos y luces llamativas.
Durante dos dias, los investigadores entrenaron a los ninos a usar el sistema y al tercer dia, les entrevistaron para saber si sabian como utilizarlo, entonces, les entregaban una medalla por su participacion. Seis anos mas tarde, cuando los ninos habian cumplido entre 10 y 12 anos, los investigadores volvieron a entrevistarlos, les ensenaron una medalla similar a la que les habian obsequiado y les preguntaron si recordaban la experiencia.
Lo interesante fue que solo una quinta parte de los ninos recordo el experimento en el que participaron con menos de tres anos. Los resultados no dejaron lugar a dudas: los ninos eran capaces de almacenar recuerdos con bastante claridad desde los dos anos de edad. Sin embargo, ¿por que unos recordaban el evento y otros no?
Al parecer, los ninos que recordaban el evento habian pasado varias semanas hablando sobre la experiencia vivida. Esto llevo a los investigadores a pensar que verbalizar el acontecimiento y contar las impresiones personales podria ser el catalizador que ayude a fijar los recuerdos en la memoria infantil a edades tempranas.
¿Por que olvidamos los recuerdos de la infancia a medida que crecemos?
Cuando los ninos son pequenos, recuerdan con mucha mas facilidad los acontecimientos que marcaron sus primeros anos de vida. Sin embargo, es normal que a medida que crecen, esos recuerdos empiecen a desdibujarse. Se trata de un fenomeno muy común al que se le conoce como “amnesia infantil”. Algunos consideran que se debe a la poca capacidad atencional que tienen los pequenos en esta etapa mientras hay quienes aseguran que podria estar relacionado con la manera en la que guardamos los primeros recuerdos de la infancia.
Lo que sucede es que, al no haber desarrollado el lenguaje, los ninos fijan menos las experiencias y, al guardarlas en su memoria, las almacenan como imagenes. Sin embargo, a medida que crecen y se consolida la memoria relacionada con el lenguaje, tenemos mas dificultades para recuperar la informacion guardada con anterioridad, sobre todo aquella relacionada con contenidos visuales. Por otra parte, hay quienes consideran que podria deberse a que no tener plena conciencia del “yo”, la cual se desarrolla poco despues de los tres anos, los ninos no son capaces de desprenderse del ambiente y las otras personas en sus experiencias, de manera que crean recuerdos muy vagos y pocos nitidos.
Sin embargo, ahora cientificos tienen una nueva hipotesis. Estos investigadores aseguran que la causa del olvido podria estar relacionada con la neurogenesis, es decir, el crecimiento de nuevas neuronas. En practica, mientras mas neuronas sumamos, menos recuerdos tenemos. Y esto ocurre de manera especialmente rapida en los primeros tres anos de vida, cuando el cerebro crece a una gran velocidad y se forman continuamente nuevas conexiones neurales.
A medida que los ninos crecen y se crean nuevas redes de neuronas, sobre todo en las areas relacionadas con el aprendizaje, los recuerdos ya formados se reestructuran y se vuelven menos nitidos. Esto, al menos hasta los tres anos, ya que a partir de esta edad la neurogenesis se ralentiza y los ninos son capaces de crear recuerdos mas duraderos y nitidos.
¿Como ayudar a los ninos a formar recuerdos de su infancia?
Obviamente, cuanto mas relevantes sean las experiencias, mejor se fijaran en la memoria de los ninos y mas nitido sera el recuerdo que se forme de las mismas. Por tanto, si quieres ayudar a los ninos a crear bonitos recuerdos de su infancia, la clave radica en ofrecerles oportunidades realmente significativas para ellos y que toquen sus fibras mas sensibles.
Recuerda que cuantas mas emociones despierte una experiencia, mejor se fijara en la memoria infantil. De esta manera, no solo estaras ayudando a tus hijos a recordar mejor los eventos de su primera infancia sino tambien a rememorarlos con mas carino e ilusion.