El aire entra a lo pulmones a traves de unos conductos llamados bronquios, que se van ramificando en conductos cada vez mas pequenos hasta llegar a los alveolos, donde se realiza el intercambio gaseoso. En el asma existe una inflamacion cronica de los bronquios.
Los ninos con asma tienen momentos en los que se encuentran bien y episodios (crisis asmaticas) en los que los bronquios se estrechan y el aire tiene dificultad para entrar y salir de los pulmones, apareciendo tos, dificultad para respirar y sibilancias (“pitos”).
¿Como identificar una crisis de asma? Sintomas
Las crisis de asma suelen aparecer de manera repentina. El nino comienza con dificultad respiratoria, tos y sibilancias (ruido del aire al pasar por los bronquios estrechos) que en algunos casos pueden escucharse como pitos sin necesidad de usar fonendo.
Los ninos mayores diran que les cuesta respirar, que tienen sensacion de ahogo, incluso dolor u opresion en el pecho; algunos pueden tener hasta dificultad para hablar durante la crisis.
En los ninos mas pequenos notaremos la dificultad respiratoria porque empiezan a respirar mas rapido, se les hunde el pecho y se les marcan las costillas. En los bebes, ademas, podremos ver aleteo nasal (los orificios de la nariz se abren) y escuchar un quejido.
En los caso mas graves podemos notar un cambio de coloracion alrededor de la boca (la zona se pone morada/azulada).
¿Que desencadena una crisis asmatica?
En ninos es frecuente que las crisis asmaticas se desencadenen por resfriados, especialmente en los ninos mas pequenos. Tambien existe asma alergica, en la que la crisis asmatica aparece cuando se entra en contacto con el alergeno en cuestion: pelo de animales, polenes… Ademas, las crisis de asma pueden desencadenarse con el humo, la risa, las emociones, el frio…
Por último, existe el llamado asma de esfuerzo, en el que las crisis asmaticas se desencadenan con el ejercicio fisico.
¿Que tratamiento tiene el asma?
Para hablar del tratamiento del asma vamos a dividirlo en dos grupos. Por un lado, un tratamiento para el momento de la crisis, cuando necesitamos abrir los bronquios para que el aire pueda pasar. Por otro, un tratamiento de mantenimiento cuya finalidad es disminuir esa inflamacion cronica de los bronquios para tratar de que las crisis asmaticas sean menos frecuentes y menos graves.
- Tratamiento de la crisis. Como hemos dicho, este tratamiento va dirigido a abrir los bronquios. Estos medicamentos se llaman broncodilatadores. Se administran de forma inhalada y actúan muy rapido, pero su efecto es transitorio. La administracion por via inhalada, (mediante camara de inhalacion), es igual de efectiva que la administracion nebulizada, pero tiene ademas menos efectos secundarios y mayor coste-eficiencia por lo que suele ser la mas empleada. En los casos mas graves puede ser necesario asociar un corticoide (oral o intravenoso). Si la saturacion de oxigeno baja, sera necesaria tambien la oxigenoterapia.
- Tratamiento de mantenimiento. En los casos leves, en los que los sintomas en las crisis son leves, el nino no tiene sintomas entre las crisis ni durante la noche y tolera bien el ejercicio, puede ser suficiente con tratar las crisis cuando aparecen. Sin embargo, cuando los episodios son mas frecuentes y/o de mayor gravedad (asma moderado o grave), se pauta un tratamiento de mantenimiento que busca, como hemos comentado previamente, disminuir la inflamacion de los bronquios. El tratamiento inicial de eleccion son los corticoides inhalados. En algunos casos pueden usarse antileucotrienos, que se administran en sobres o comprimidos masticables, como tratamiento inicial o asociados a los corticoides inhalados. Si no es suficiente, pueden asociarse broncodilatadores de accion prolongada (su efecto tarda mas en aparecer pero es mas duradero que los broncodilatadores que empleamos en las crisis asmaticas).
¿Como se administran los inhaladores?
En pediatria, a diferencia de los adultos, administramos siempre los inhaladores con una camara espaciadora, que se coloca entre la boca del nino y el inhalador. Ademas, en los ninos mas pequenos (hasta los 4 anos aproximadamente), se coloca una mascarilla facial (debe ser del tamano adecuado en funcion del tamano de la cara del nino).
- Es importante que si se trata de un nino pequeno lo tengamos bien sujeto (por ejemplo, sentado sobre nosotros).
- A continuacion agitamos el inhalador y lo acoplamos a la camara espaciadora.
- Colocamos la mascarilla (en el caso de necesitarla) sobre el nino y la sujetamos de manera que cubra boca y nariz haciendo un buen sello.
- Pulsamos una vez el inhalador y dejamos que el nino respire durante unos 10 segundos.
- Si necesita mas dosis, repetiremos de nuevo la operacion, dejando que el nino descanse entre ellas (unos 30 segundos/un minuto).
Es fundamental que administremos bien el tratamiento, pues una tecnica inadecuada es una de la principales causas de que no mejore una crisis.
La Sociedad Espanola de Urgencias Pediatricas dispone de unas hojas informativas para padres sobre el uso de los inhaladores con camara.
Y la Sociedad Espanola de Inmunologia Clinica, Alergologia y Asma Pediatrica (SEICAP) muestra en el siguiente video como emplear un inhalador con camara.
¿Como prevenir que aparezca la crisis?
Si nuestro hijo esta diagnosticado de asma y lleva un tratamiento de mantenimiento, es fundamental que se le administre a diario.
Ademas, debemos evitar aquello que desencadene las crisis, como el humo del tabaco, el frio o, en los casos de asma alergico, aquello a lo que se este sensibilizado: pelo de animales, polenes, polvo… Las infecciones desencadenan las crisis con frecuencia en ninos pequenos por lo que debemos tratar de prevenirlas: lavado de manos, toser con el codo, uso de panuelos desechables… Tambien es conveniente que los ninos asmaticos de vacunen frente a la gripe.
En cuanto al ejercicio fisico, la mayoria de ninos asmaticos pueden hacer deporte sin problema. En el caso de que aparezcan sintomas con el ejercicio, deberan administrarse un broncodilatador previamente. Si a pesar de ello persisten los sintomas, deberemos consultar con nuestro pediatra.
¿Puedo hacer algo para evitar que mi bebe desarrolle asma?
El asma es una enfermedad multifactorial, es decir influyen muchos factores o causas en su desarrollo, algunos seran evitables y otros no. Dentro de los factores relacionados con el desarrollo de asma o su empeoramiento destacamos:
- Antecedentes familiares: si uno o ambos padres son asmaticos o tienen dermatitis atopica y/o alergias.
- Si el propio nino tiene dermatitis atopica o alergias tiene mas probabilidades de desarrollar asma. Ademas, el tener alergias se asocia con sintomas mas graves y mayor persistencia del asma.
- El sexo: los ninos varones tienen mayor riesgo de asma en la infancia.
- La exposicion al tabaco y la contaminacion, la obesidad y el tipo de dieta, la excesiva higiene del mundo occidental (la llamada “teoria de la higiene”)
- Por otro lado, la lactancia materna podria tener un papel protector, y se ha asociado con una disminucion del riesgo de desarrollar asma en al infancia.
¿Cual es la evolucion de las crisis del asma?
Los padres de ninos con asma muchas veces nos preguntan si esta enfermedad es para siempre o mejorara con el tiempo. Durante los primeros anos de vida, mas de un tercio de los ninos tendra algún episodio de obstruccion bronquial y hasta en la mitad de los caso se repetira, por lo que muchos de estos ninos pueden ser catalogados de asmaticos.
Sin embargo, muchos de estos ninos mejoraran con el crecimiento, desapareciendo los sintomas entre los 3 y los 6 anos de vida. Saber identificar quienes mejoraran y quienes seguiran con sintomas en la adolescencia y la edad adulta es dificil. Hay muchos estudios que tratan de analizar la historia natural del asma y ver que factores indican una mejor o peor evolucion, pero son poco concluyentes y a menudo resulta dificil poder predecir como va a evolucionar la enfermedad de un nino.
¿Cuando acudir al pediatra?
Si nuestro hijo ya ha sido diagnosticado de asma, debemos acudir al pediatra si la crisis no mejora a pesar de administrar el broncodilatador a las dosis pautadas, si debemos administrarlo muy frecuentemente (cada menos de 2 horas) o si las crisis de asma son cada vez mas frecuentes y/o mas graves. En este último caso habra que reajustar el tratamiento de mantenimiento (o instaurarlo si no lo tenia).
Si nunca ha tenido una crisis de asma pero notamos que, repentinamente nuestro bebe o nino comienza a toser y/o tiene signos de dificultad respiratoria (empieza a respirar muy rapido, se le hunde el pecho y se le marcan las costillas), debemos acudir a Urgencias.