Actualmente son muchos los ninos a los que se les diagnostica asma, incluso menores de tres anos. Y es que, esta enfermedad, tan común hoy en dia, que provoca la inflamacion y estrechamiento de las vias respiratorias, puede expresarse de diferentes formas.

De este modo, si el pequeno presenta los sintomas mas comunes, tales como las sibilancias o comúnmente llamados pitos, tiene tos y dificultad respiratoria, sera importante que los padres acudan al pediatra para que proceda a la anamnesis, es decir, hacer una serie de preguntas sobre los antecedentes personales, familiares y sintomas que presenta, asi como una exploracion del pequeno para confirmar si sufre asma, antes de proceder a otras pruebas clinicas.

Fenotipos o tipos de asma en niños

A estas formas diferentes en las que se manifiesta el asma, se le llaman fenotipos asmaticos y en este caso, existen tres fenotipos de ninos con sibilancias:

En primer lugar estan los ninos con sibilancias precoces transitorias.

Se produce cuando el pequeno presenta sibilancias a muy corta edad, incluso antes de ir a guarderia y sin que sea consecuencia de tener resfriado. En este caso, no tienen antecedentes familiares de asma o alergia ni dermatitis atopica. En cuanto al perfil de pequenos que manifiestan este primer tipo suelen ser hijos de madres fumadoras del embarazo, ninos prematuros, o que van a la guarderia o tienen hermanos mayores. Este es el grupo mas frecuente, ya que representa entre el 40 y el 60 por ciento de las sibilancias del lactante. En estos casos su evolucion suele ser buena, ya que a los tres anos habitualmente desaparecen estos sintomas.

En segundo lugar, estan los ninos con sibilancias persistentes no atopicas. En este caso se trata de pequenos que comienzan a manifestar sibilancias de los doce a los dieciocho meses. En este caso, se manifiesta despues de que el pequeno sufra una bronquiolitis y suele ser frecuente que despues, cada vez que este resfriado, esto desemboque en una bronquitis. En la mayoria de los casos las sibilancias desaparecen entre los seis y once anos, por lo que en la adolescencia ya estan curados.

Asma atopica en niños

Por último, esta el caso de los pequenos con sibilancias persistentes atopicas o asma atopica. Este es el grupo de mayor importancia, ya que en estos casos, estos sintomas van a mantenerse despues de la adolescencia, por lo que el pronostico en este caso no es tan positivo. En estos casos, los principales factores de riesgo son los antecedentes familiares, que los padres sufran asma, que el pequeno tenga dermatitis atopica…

Aún asi, aunque existan estos tres tipos, es cierto que pueden combinarse y por esta razon a veces resulta complicado distinguir el tipo de asma que sufre el nino y por consiguiente comenzar a tomar medidas, asi como indicar un pronostico de la enfermedad, es decir, saber como avanzaran estos sintomas conforme el pequeno vaya creciendo. Aún asi, hay factores como el hecho de que uno de los padres tenga asma o de que el pequeno tenga dermatitis atopica que indican que hay mayor probabilidad de que el pequeno se vea afectado por dicha enfermedad, asi como el hecho de que el nino presente constantes episodios de sibilancias sin resfriado, aunque su madre no sea fumadora.

El asma intrinseca en niños

Por otro lado se encuentra el asma intrinseca que recoge el resto de los casos en los que no es posible identificar una causa alergica. Seria por ejemplo el asma asociada a procesos infecciosos, el asma inducido por la existencia de reflujo gastroesofagico o el asma por inhalacion mantenida de vapores irritantes.

Aunque esta es la clasificacion mas común, los tipos de asma se pueden clasificar ademas por la frecuencia e intensidad de las crisis asmaticas. Hablariamos de asma leve, moderada y grave. En el asma leve las crisis aparecen con una frecuencia no superior a una o dos por semana, no existe interrupcion del sueno nocturno, cuando no hay crisis el nino no presenta sintomas y existe buena tolerancia al ejercicio fisico, el rendimiento escolar es bueno y las crisis asmaticas suelen responder en menos de 24 horas únicamente utilizando broncodilatadores.

El asma es moderado cuando las crisis aparecen con una frecuencia superior a una o dos por semana, pueden surgir crisis asmaticas graves aunque son poco frecuentes, la necesidad de tratamiento medico urgente es inferior a tres veces por ano, puede aparecer asma nocturna dos o tres veces por semana, con repercusion en la vida escolar. En los periodos entre crisis el nino puede presentar tos seca y pitos con frecuencia y la tolerancia al ejercicio fisico esta disminuida. Ademas los afectados precisan con frecuencia un tratamiento antiinflamatorio de base, acompanados en las crisis asmaticas del uso regular de broncodilatadores. En el caso de que las crisis sean graves, es posible la necesidad de corticoides sistemicos.

¿Cuando se considera que el asma es grave?

Se considera que es asma grave si las crisis aparecen con mucha frecuencia y son graves. Los pitidos en el torax o sibilancias suelen aparecer a diario. La necesidad de tratamiento medico urgente es de mas de tres veces por ano. En algunos casos estas crisis van acompanadas de insuficiencia respiratoria e incluso respiracion asistida. Entre crisis el paciente presenta tos seca y pitos continuos, con muy mala tolerancia al ejercicio fisico, con interrupcion casi diaria del sueno nocturno y opresion toracica al despertar por las mananas. La vida escolar se ve claramente afectada. En general los ninos precisan tratamiento de continuo y asociando diversos farmacos: brocodilatadores y corticoides sistemicos o inhalados a dosis elevadas y antileucotrienos.