Tensión muscular o asma. Esos son los motivos por los que la mayor parte de los niños sufren dolor en el tórax. La causa que más temen los padres, una dolencia cardiaca potencialmente letal, solo ocurre en un porcentaje muy bajo. Pero a pesar de que en la mayoría de los casos se trata de un malestar benigno, la ansiedad que genera ese “dolor en el corazón” lleva a la mayor parte de progenitores a consultar al médico. Conocer los motivos más frecuentes de este malestar podría ayudar a rebajar la angustia.
¿Por que se produce el dolor de pecho?
El torax esta compuesto por distintos organos. A modo ilustrativo, describiremos las estructuras mas importantes:
- Caja toracica: se compone de músculos, huesos, cartilagos y ligamentos, que se ubican desde el cuello hasta el abdomen. Esta se conoce tambien como sistema musculoesqueletico toracico.
- Membranas serosas: son capas delgadas que recubren los organos internos del torax. El pericardio recubre el corazon y la pleura, los pulmones.
- Visceras: los principales organos son los pulmones, el corazon, la traquea y los grandes vasos sanguineos.
Todos estos componentes estan conectados con el cerebro a traves de los nervios. Por medio de estos, los organos envian “mensajes” acerca de su estado. Por ejemplo, cuando ocurre una inflamacion, el cerebro decodifica este mensaje como dolor.
Dado que todas las estructuras toracicas estan estrechamente relacionadas, no siempre resulta sencillo determinar cual de ellas produce la sensacion dolorosa. Por este motivo, es fundamental que el medico realice un examen fisico minucioso, a fin de detectar la causa del problema.
Tipos y causas de dolor de pecho en niños
Como mencionamos anteriormente, las causas de dolor de pecho son distintas en los niños y en los adultos.
La causa cardiaca, que es muy frecuente en los mayores, representa menos del 5 % de los casos en pediatria. En contraparte, las afecciones musculoesqueleticas y las indeterminadas, son responsables de mas del 80 % de los dolores de pecho en la infancia.
A continuacion describiremos los distintos tipos de dolor toracico en ninos y sus principales causas.
Musculoesqueletico
El dolor de tipo musculoesqueletico es el responsable de 1 de cada 3 casos de dolor toracico en niños y adolescentes.
Se caracteriza por ser agudo y localizado, es decir que la causa que origina el dolor se ubica en el mismo sitio en el cual se percibe esta sensación. Otra característica es que es reproducible y por lo tanto, al estimular el area afectada el dolor se incrementa.
Existen varias causas de dolor musculoesqueletico y entre ellas destacamos las siguientes:
- Costo condritis: ocurre por la inflamacion en la union del esternon con las costillas. El dolor generado suele ser superficial, unilateral y empeora al palpar la zona inflamada.
- Espasmo precordial: provoca un dolor súbito, breve, intenso, en uno de los laterales del esternon. Empeora con la tos o los esfuerzos.
- Traumatismos o distension muscular, generalmente por esfuerzos deportivos.
- Xifodinia: genera un dolor localizado en el extremo inferior del esternon. Al palpar la zona, las molestias se incrementan.
- Infecciones de la piel, como el herpes zoster.
Pulmonar
El dolor toracico de causa pulmonar es otro tipo común en la edad pediatrica. Su frecuencia de aparicion oscila entre el 2 y el 10 %. Las causas son diversas, asi como tambien las caracteristicas dolorosas.
A continuación, mencionaremos las mas frecuentes:
- Asma: es la enfermedad pulmonar que mas comúnmente provoca dolor toracico en los ninos. Debe pensarse siempre que el pequeno refiera dificultad para respirar.
- Neumonia: el dolor producido ocurre en contexto de fiebre y dificultad para respirar. Suele empeorar con la tos.
- Derrame pleural: provoca un dolor punzante, en los laterales del torax o en la espalda. Se acompana de mucho malestar general.
- Neumotorax: en este caso, el dolor es súbito, intenso y provoca sensacion de presion en el pecho o el cuello. Suele acompanarse de molestias referidas al hombro.
Gastrointestinal
Este tipo de dolor de pecho ocurre en menos del 8 % de los ninos y esta fuertemente relacionado a la enfermedad por reflujo gastroesofagico.
Cuando ocurre, se manifiesta como una sensacion de ardor o calor por detras del esternon. Generalmente inicia luego de la alimentacion o al recostarse.
Psicogeno
Este tipo de dolor toracico es mucho mas frecuente en los adolescentes que en los niños, sobre todo en las mujeres. Ocurre en el contexto de crisis de ansiedad o ataques de panico, cuando el paciente respira rapido y de manera superficial (hiperventila).
También suele acompañarse de otros síntomas, tales como mareo, temblores, sensación de falta de aire y hormigueo en las manos.
Cardíaco
A diferencia de lo que ocurre con los adultos, este tipo de dolor de pecho es bastante infrecuente en la poblacion pediátrica en general.
Aún asi, debe sospecharse cuando el nino presente algún antecedente clinico de importancia. Por ejemplo, una malformacion cardiaca de nacimiento, una enfermedad cardiovascular conocida o algún familiar cercano haya sufrido una muerte súbita.
Entre las causas cardiacas mas frecuentes, destacamos las siguientes:
- Inflamatorias/infecciosas: el dolor es intenso, tipo puntada y a veces irradia al brazo izquierdo.
- Enfermedades de las arterias cardiacas: el dolor es caracteristicamente intenso, opresivo y mal localizado. Tambien provoca falta de aire o mareos.
- Miocardiopatias: se acompanan de sintomas de insuficiencia cardiaca.
- Arritmias.
- Enfermedades de las valvulas cardiacas.